家底。殿下远在南诏，日子清苦，草民愿献上这点银子，聊表寸心。还请您在殿下面前多多美言。”

    随喜看着那厚厚一叠银票，眼睛微微一亮，随即恢复如常。他接过银票，掂了掂，笑道：“姚先生真是有心了，殿下知道了，一定会很高兴。这样吧，小人替您问问，殿下什么时候有空见您。您回去等消息。”

    姚元康连连道谢，千恩万谢地走了。

    随喜拿着银票，转身进了王府，来到书房。

    “殿下，姚元康又来了，这回送了五千两。”随喜把银票放在桌上，嘴角带着几分嘲讽。

    萧衍拿起银票，看了看，笑了。五千两，不是小数目。姚元康一个破落的商人之子，哪来这么多银子？不过萧衍也不多想，“收好。”他把银票推回去，“告诉他，三天后，本王在王府见他。”

    随喜应了一声，转身去了。

    三天后。

    姚元康一大早就起了床，换了身崭新的衣裳，对着铜镜照了又照才出门，

    辰时三刻，他到了南诏王府被仆从引进门，王府比他想象的要简朴，青砖灰瓦，没什么雕梁画栋，不过院子里的花木修剪得整整齐齐，石板路扫得干干净净，透著一股子雅致。看来南诏王确实没捞到什么油水，过的不怎么样，正好有自己的用武之地！

    随喜在院子门口等著姚元康，见他来了，笑眯眯地把他领进去。穿过前院，绕过影壁，走过一条青砖甬道，来到一间偏厅。

    “姚先生稍坐，殿下待会儿就来。”随喜上了茶，退了出去。

    姚元康坐在椅子上，环顾四周，偏厅不大，陈设简单，墙上挂著一幅山水画，画得不算精，意境却不错。窗外的光透进来，照在青砖地上，斑斑驳驳。他的心跳得厉害，脑子里一遍一遍过著准备好的说辞。

    等了约莫半盏茶的功夫，门外传来脚步声。姚元康连忙站起身，整了整衣襟，低着头，恭恭敬敬地站着。

    门被推开，一个年轻人走了进来。

    姚元康抬眼一看——这人看起来二十岁左右，穿着一身青色长袍，面容方正，目光沉稳，嘴角带着一丝淡淡的笑意，行走之间又有几分豪气。

    这就是南诏王？九皇子萧衍？

    姚元康心里有些意外，传闻中九皇子萧衍是个懦弱无能的废物，理应是个散漫的人才对。可眼前这个人，站在那里，腰杆挺得笔直，目光沉稳，哪里有半分废物的样子？他来不及多想，连忙跪下行礼。

    “草民姚元康，参见殿下。”

    假扮萧衍的侍卫——林风挑的人，叫赵虎，身材高大，面容方正，穿上锦袍，往那儿一站，还真有几分王爷的气度。

    “起来吧。”赵虎走到主位坐下，抬了抬手。

    姚元康站起身，低着头，不敢直视。

    赵虎端起茶盏，慢慢抿了一口，目光在姚元康身上扫了一圈，淡淡道：“姚元康，你在信上说，愿效犬马之劳。本王倒是有些好奇，你是成都府人氏，怎么跑到南诏来了？”

    姚元康早就想好了说辞，恭恭敬敬地道：“回殿下，草民在成都府做糖生意，后来生意不好做，便来南诏看看。听说殿下在南诏，爱民如子，草民心生仰慕，特来投靠。”

    赵虎点了点头，又问：“你在成都府的生意，做得如何？”

    姚元康道：“尚可。草民家里世代做糖，在成都府也算有些根基。”

    赵虎忽然笑了，那笑容淡淡的，却让姚元康心里莫名一紧。

    “世代做糖？那你怎么不在成都府好好做，跑到南诏来投靠本王？本王在南诏，穷乡僻壤的，能给你什么？”

    姚元康心里一凛，连忙道：“殿下说笑了。南诏虽是偏远之地，但有殿下坐镇，便是福地。草民不求荣华富贵，只求能在殿下麾下，谋个差事，安身立命。”

    赵虎端起茶盏，又抿了一口，不置可否。屋里安静了片刻，只有茶盏碰触桌面的轻响。姚元康站在那里，心里七上八下，不知道这位殿下到底是什么意思。

    赵虎放下茶盏，目光落在姚元康脸上，那目光平静得像一潭深水，看不出深浅。他不说话，就那么看着，像是在等什么。

    姚元康额角落下一滴冷汗，看来南诏王殿下不信他的话。他的心跳得厉害，喉咙发紧，手心全是汗。再这么沉默下去，他今天怕是连王府的门都出不去。

    “殿下，”他咬了咬牙，声音有些发涩，“草民草民不敢隐瞒。草民来南诏，其实是因为因为在成都府待不下去了。”

    赵虎挑了挑眉：“哦？”

    姚元康低下头，声音更低了几分：“草民家里原是做糖生意的，在成都府也算有些名头。可后来后来王记商行来了成都府，抢了草民家的生意。草民的父亲气不过，跟王记起了冲突，结果被王记告了官，判了三年。草民的弟弟也被牵连，发配去了边远