钦差车队走后的数月里，黑水县的发展挣脱了所有无形的束缚，如脱缰野马般再次提速。

    在高炉炼出的第一批优质钢材的支持下，新式的、更加锋利耐用的农具，被流水线般地生产出来，分发到每一个农户手中，田间地头，到处都是测试新农具时爆发出的、惊喜的欢呼声。居民区，“黑水新村”的第二期、第三期工程也同时动工，一栋栋崭新的红砖小楼，飞快地拔地而起，几乎每一天都有一番新的景象。

    整个黑水县，都沉浸在一种欣欣向荣、未来可期的狂热氛围之中。

    但苏家的书房内，气氛却始终有些凝重。苏建国每日都会站在舆图前，目光望向东方的京城。那块决定他们命运的石头，尚未落下。

    京城，太和殿。

    最终的审判，终于来临。

    钦差李巡与副使夜风回京复命。李巡手持奏章，一改往日沉稳，竟有些慷慨激昂。他从那条不可思议的水泥“天路”讲起，讲到秩序井然、干净得不像话的县城；讲到活人无数、被百姓奉若神明的防疫站和“神仙水”；讲到安居乐业、精神面貌焕然一新的“黑水新村”；讲到那技惊四座的钢铁“祥瑞”和最终那场将“天火雷霆”化为“祈福礼赞”的烟花盛典。

    他的描述，在朝堂之上，掀起了阵阵压抑不住的惊叹。

    紧接着，太监将苏家献上的“祥瑞”一一呈上。

    那柄名为“神农一号”的钢犁，被两名内侍沉重地抬上大殿，每一步都仿佛踏在百官心上。它通体闪烁着乌金色的寒光，一种冰冷的、纯粹的金属气息弥漫开来。皇帝身边的武将，只用指节轻轻一叩，犁身便发出一声清越悠长的龙吟，震得人耳膜发麻。他不禁失声道：“好钢！”

    那尊小巧玲珑、但栩栩如生的麒麟摆件，被呈到御前。皇帝亲手抚摸着麒麟身上那一片片清晰可见的鳞甲，感受着它远超凡铁的重量和质感，眼中异彩连连。

    而当夜风再次呈上那份关于“天火雷霆” 可用于开山采矿、以利民生的说明书时，皇帝的呼吸，甚至都停顿了一瞬。

    所有的物证、人证，都指向一个结论：那个贪婪无能、试图蒙蔽圣听的边陲州牧，不仅欺上瞒下，还险些让朝廷、让朕，错过了一个能产出如此神物的宝地，和一个经天纬地、点石成金的旷世奇才！

    “啪！”

    皇帝将州牧那份弹劾奏本，狠狠地摔在了龙椅之下，脸上怒气一闪而过，随即，转为一种难以抑制的、巨大的喜悦。

    “好！好一个苏建国！好一个黑水县！”

    六个月后，黑水县。

    一支由数百禁军护卫、八抬大轿抬着的仪仗队伍，浩浩荡荡地抵达了县衙门口。为首的，是宫里一位手持拂尘、面容和善的大太监。

    全县百姓，自发地聚集在县衙前的广场上，气氛庄重而又紧张。

    苏建国率领全家，以及黑水县所有属官、乡绅代表，早已在此焚香、设案，恭迎圣旨。

    “跪——！”

    随着大太监一声尖锐的唱喏，苏建国等人齐刷刷地跪倒在地。

    “制曰：……”

    大太监展开手中那卷明黄的丝绸，用一种抑扬顿挫的语调，高声宣读起来。

    圣旨的内容很长，但核心只有两条。

    第一，原州牧彭勇欺上瞒下，蒙蔽圣听，险些令忠臣蒙冤，着即刻革职，押解进京，打入天牢，听候发落！

    当听到这里时，人群中，爆发出了一阵压抑已久的、解气的欢呼！

    第二，黑水县令苏建国，临危不乱，退万敌、安万民、兴万利，献祥瑞，功在社稷，实乃国之栋梁。朕心甚慰，当不拘一格，破格擢升！着，即日调任州府，为新任州牧，总领一州军政！赏黄金千两，锦缎百匹！

    “……钦此。”

    当宣旨太监的尾音落下，整个广场在经历了一瞬间的寂静后，爆发出了比之前任何一次都要狂热、都要响亮的欢呼声！

    “苏大人升官了！”

    “咱们的青天大老爷，成州牧大人了！”

    “苍天有眼啊！”

    所有人都为自家的“青天大老爷”感到与有荣焉，仿佛那是他们自己获得的荣耀。

    然而，那山呼海啸般的狂欢声，却诡异地，渐渐平息了。取而代之的，是一片嗡嗡的议论和一种巨大的、被抛弃般的不安。

    “等等……升了州牧，那……那是不是就要离开咱们黑水县了？”

    这个念头，像一颗投入平静湖面的石子，迅速地、不可遏制地，在人群中蔓延开来。

    赵老伯第一个反应过来，他老迈的身躯，爆发出与年龄不符的力量，他冲出人群，不顾一切地跪倒在苏建国面前，老泪纵横地抱住了他的腿。

    “大人！您不能走啊！您走了，我们黑水县可怎么办啊！”

    他的举动，像一个信号。无数的百姓，黑压压地，跟着