对海水的准备。

    她找到了控制台。

    那些按钮和拉杆对她来说并不陌生。西塞罗带她参观时，曾经一一讲解过它们的功能。她闭上眼睛，回忆那些画面，那些话语，那些动作。

    然后她开始操作。

    启动应急系统。封闭主裂缝。启动排水装置。

    机器的轰鸣声在空旷的实验室里响起。海水开始缓缓退去，从那些巨大的管道中被抽走，排向另一个方向。裂缝被厚厚的金属板封住，渗水终于停止。

    整个过程持续了整整一天。

    海沫没有休息。她守在控制台前，观察着每一个仪表的读数，调整着每一个阀门的大小。她的眼睛熬红了，她的手指磨破了，但她没有停下。

    当最后一缕海水被排走，当实验室终于恢复了干燥——

    海沫瘫坐在地上，长长地呼出一口气。

    她做到了。

    ---

    实验室终于恢复了干燥，但一片狼藉。

    海沫站起身，在废墟中缓缓走动。那些曾经整齐排列的书架东倒西歪，书籍和纸张散落一地，大部分已经被海水浸透，字迹模糊得无法辨认。那些瓶瓶罐罐碎了大半，里面装的东西流出来，在地上留下一滩滩诡异的痕迹。

    她需要找到什么——任何能告诉她西塞罗去了哪里的东西。

    她蹲下来，一张一张地翻看那些残存的纸张。有些已经完全无法辨认，有些还能看出只言片语。那些字迹是西塞罗的，那些实验数据是他留下的，那些潦草的笔记是他思考的痕迹。

    她翻着翻着，手突然停住了。

    在一个翻倒的架子上，有一个匣子。

    那匣子她很熟悉。

    通体漆黑，表面刻着扭曲的纹路。它静静地躺在那里，盒盖微微敞开，露出里面的一角。

    海沫走过去，伸出手，打开了匣盖。

    里面是一小块组织。

    湿润，柔软，微微蠕动。它散发着幽蓝色的微光，像一团活着的、会呼吸的火焰。

    海沫看着它，看了很久很久。

    她想起那些镇民的脸，那些扭曲的嘴脸，那些张狂的喊叫。想起母亲冰冷的遗体，那双一直望着村口的眼睛。想起自己无力反抗的瞬间，那种弱小到只能看着一切发生的绝望。

    她想起西塞罗说过的话：人类是软弱的，是需要补完的。

    她想起那些星光，那些光芒，那种“人类本应该真正拥有的面目”。

    如果她也能拥有那种力量，她就不会再弱小。如果她也能成为那种存在，她就不会再被欺负。如果她也能像西塞罗那样，用光芒驱散一切恶意——

    她伸出手，捏起了那块组织。

    就在指尖触到它的瞬间，一个声音在她脑海中响起。

    那是海嗣的声音，是族群的信号，是无数微小意识汇聚成的洪流。那声音不在耳边，不在空气中，而是一种直接的、无法回避的意识传输——像潮水涌入缝隙，像光芒照进黑暗，像无数张嘴同时在她脑海里说话。

    加入我们。

    成为我们。

    回归大群。

    放弃那个叫做“海沫”的虚幻泡影。

    海沫颤抖了一下。那声音太庞大了，太强大了，像要把她的意识冲散，把她的自我吞噬。她想起西塞罗的叮嘱，想起他说“你还没有准备好”时眼中的担忧。

    但她的手没有停。

    她把那块组织放进了嘴里。

    变化来得太快。

    起初是温暖。

    一种从体内涌出的、让人想要闭上眼睛的温暖。像浸泡在温水中，像被阳光包裹，像回到母亲的子宫。那种温暖从胃里扩散开来，流向四肢，流向每一根血管，每一个细胞。海沫闭上眼睛，感觉自己正在融化，正在扩散，正在变成某种比“自己”更大的东西。

    然后是对声音的敏感。

    她能听见海浪拍打礁石的声音——不是普通的听见，而是能分辨每一朵浪花碎裂的细节。她能听见鱼儿在水中游动的声音——那些鳞片划过水流的微响，那些鱼鳍摆动的节奏。她能听见远处海鸟振翅的声音——翅膀划过空气的颤动，羽毛相互摩擦的沙沙声。

    然后是力量的涌动。

    她感觉自己从未如此强壮，从未如此轻盈。她能轻易举起以前搬不动的石头，能一跃跳上以前爬不上去的礁石。她的感官变得敏锐，她的反应变得迅速，她的身体变得不再像“身体”，而更像某种随时可以变化的流体。

    她感觉自己从未如此接近那个“更好的自己”。

    但很快——

    温暖变成了灼烧。

    那种从体内涌出的热，不再是让人放松的温暖，而是要把她烧成灰烬的火焰。她的每一根神经都在尖叫，每一个细胞都在燃烧。她蜷缩在地上，咬紧牙关，指甲深深