私生意的商人最担心拿到的钱在下个月就变成一堆废纸，自然需要一些长期上更能保值的酬劳。”

    “你想答应下来吗？”

    阿勒黛没有回答。她站起来，走到窗前，看着花园里那些自顾自开着的花。那些花不知道什么是战争，不知道什么是交易，不知道什么是“长期上更能保值的酬劳”。它们只是开着，用它们唯一知道的方式活着。

    “我们最多还有五天准备时间。”她说，背对着克洛维希娅，声音像是从很远的地方传过来的，“想要突袭城防军指挥塔的话，我们必须把更多武器运进城。”

    “可他们想要的东西对你的意义非比寻常。”

    阿勒黛笑了一声。那笑声很短，像一声叹息被剪成了两半，前半段是笑，后半段还是叹息。“可我们在这个位置上，克洛维希娅。我在这个位置上。”

    她转过身，看着克洛维希娅。她的脸上没有表情，但她的眼睛里有一种克洛维希娅从未见过的东西——不是悲伤，不是愤怒，不是决绝，而是一种更深、更沉、更安静的东西。像一个已经走了很远很远的人，回头看的时候，发现来路已经被雾吞没了，于是她不再回头。

    “你以为我是什么了不起的坎伯兰公爵大人吗？”阿勒黛的声音突然变轻了，轻到像是在自言自语，“那时你恐怕还没出生。而我，亲眼目睹了维多利亚那位了不起的狮王陛下被吊死在王宫花园里的绞刑架上。我姓坎伯兰，坎伯兰是陛下最忠诚的朋友，人尽皆知。我现在正完好无损地站在你的面前，是曾经高坐在议会里的那些大人物发了慈悲吗？”

    她停了一下，像是在等克洛维希娅回答，又像是在等自己把接下来的话咽回去。但她没有咽。她说了出来。

    “就算如今，莱托中校的酒会我仍会频频参与。我对他们而言暂时还算有用，他们需要我来安抚民众。当然，这是为了我们的事业。可这也是我的手段。”

    克洛维希娅沉默了。她知道阿勒黛说的是真的。她知道阿勒黛这些年做了多少她不愿意做的事，见了多少她不愿意见的人，说了多少她不愿意说的话。但她不知道的是，阿勒黛每天晚上回到这座空荡荡的公爵府里，会不会在镜子前洗脸的时候，突然认不出镜子里那张脸。

    “……我已经不是个孩子了。”阿勒黛说。她的声音恢复了平静，像一面被重新冻住的湖面。“阁楼上的那堆东西，什么也不是。只是一堆废铁而已。”

    她走到门口，拉开了门。走廊里站着艾尔希，那个从她七岁起就陪在她身边的侍女。艾尔希的头发已经白了，眼角的皱纹像一把被反复折叠的纸，但她站在那里的姿势还是和二十六年前一模一样——双手交叠在身前，背挺得笔直，像一个永远不会倒下的哨兵。

    “艾尔希，麻烦你安排一下，把它搬下来。”

    艾尔希没有说话。她的嘴唇动了一下，又合上了。阿勒黛看着她的脸，看着那张老去的、忠诚的、正在努力掩饰悲伤的脸。

    “你不赞同我的决定吗？”

    “……我不敢说，小姐。”

    “我需要你说出来。”

    艾尔希的手指在身前绞了一下。只有一下，然后就松开了。她在这座府邸里工作了四十多年，学会了在最不该说话的时候闭嘴，也学会了在最该说话的时候开口。此刻她选择了开口。

    “阿勒黛小姐，不管您怎么说，它……它依然是坎伯兰家的蒸汽甲胄！您的先祖——那位高贵的老公爵的鲜血流淌在甲胄里。它是维多利亚赐予坎伯兰家的荣耀，是坎伯兰家‘永远高洁’的象征。它可以毁于战火，可以被交付给另一位高洁之人，却不该……不该被一个利欲熏心的商人当作货品。”

    阿勒黛看着艾尔希。她看着这个陪了她二十六年的女人，看着这张她比任何一张脸都熟悉的脸。她想起七岁那年，艾尔希追在她身后喊“千万小心您的裙子”。她想起十五岁那年，艾尔希替她系上丧服的纽扣，手指在发抖，但没有一滴眼泪。她想起二十二岁那年，艾尔希陪她回到这座被烧掉了一半的公爵府，站在废墟前说“小姐，我们从头开始”。

    “艾尔希，”她说，声音很轻，轻到像是怕惊动什么，“你一直陪在我的身边，从我出生开始。我们一起把已经不存在的‘坎伯兰家’维持到了今天。坎伯兰家不是由一堆空泛的名词构成的。‘荣耀’‘忠诚’‘纯净’或者‘善良’？事到如今，早就失去了意义。艾尔希，它由你，由我组成。”

    艾尔希的眼睛红了。她没有哭。她在这座府邸里工作了四十多年，学会了在主人面前不哭。

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    “……我明白了，小姐。”

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    傍晚的时候，维娜来了。

    她刚从巡逻中回来，工作服上还有灰尘和汗渍。她看起来不像一个王位继承人——没有王冠，没有礼服，没有扈从前呼后拥。她看起来就像一个普通的、有点