的表面布满了凹痕和裂口。

    “亚历山德莉娜殿下已经离开了吗？”

    “嗯，她还有她的任务。”

    “您的伤——”

    “已经没有大碍了。”

    艾尔希看着阿勒黛，看了很久。她的嘴角动了一下，像是在笑，又像是在哭。

    “……小姐，我很久没有见您像这样微笑了。”

    “哈哈，大战在即，我是不是太放松了？能交付信任的人，对于我而言，已经很久很久没有遇到过了。”

    “亚历山德莉娜殿下还帮您留住了这具甲胄。这是坎伯兰家的荣耀所在。”

    阿勒黛走到甲胄面前，伸出手，摸了一下它的胸甲。铁锈在她的指尖上留下了一道暗红色的印记。

    “荣耀……吗……小孩子总是容易沉溺于幻想。但起码我在二十六年前就明白了，它并不是什么英雄，就只是个坏了的笨重的铁疙瘩。”

    “你……很喜欢亚历山德莉娜殿下吗？”

    “殿下是一个温柔的人。她不像大多数贵族，不把她们看作低贱的仆从，更不会抛下她们。”

    “维多利亚很幸运。我们的殿下有一颗强大的心。”

    “您只说维多利亚——那您呢？阿勒黛小姐，您怎么看待那位殿下？”

    阿勒黛没有回答。她看着那具甲胄。她想起了七岁那年的下午，她躲在这具甲胄后面，偷听了两个密谋者的对话。她想起了那个声音——“终有一日，你会与维娜再次相逢。”

    “我希望她有一个光辉的将来。”

    艾尔希低下头，沉默了一会儿。然后她抬起头。“可是，您明明已经与殿下重逢！您还记得二十六年前吗？殿下带着诸王之息来到这里，那一定是某种预兆。我们已经等了那么久，小姐，您可以——”

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    阿勒黛从口袋里掏出一封信。信纸已经被折了很多次，折痕深到快要断裂。那是她昨夜收到的第二封信——一天之内的第二封。信上没有署名，但她认得那个笔迹。那个笔迹曾经在二十一年前的新年，在一张昂贵的信纸上，写下过一行字：“附上花种。愿坎伯兰的花园永远美丽。”

    那是开斯特公爵的笔迹。那位在阿勒黛父亲死后一直“照顾”着坎伯兰家的公爵，那位把坎伯兰家当作棋子的公爵，那位永远不会允许维多利亚的王冠回到阿斯兰头上的公爵。阿勒黛欠她的，不只是花种。

    “昨夜，我又收到了信。一天之内的第二封。她……很心急。”

    艾尔希的嘴张开了，又合上了。

    “艾尔希，我早就不再等待了。吉姆离开了多久了？”

    “出事之后第二年，他就辞职回到了半岛郡。”

    “……二十五年。我们的家里——有二十五年没有园丁了。”

    阿勒黛转过身，看着花园。那些花还在开着，但已经没有以前那么多了。她想起小时候，这片花园里开满了金色的花，小小的，非常漂亮。

    “我从小就很喜欢长在那边的灌木。吉姆走了以后的那个冬天，最初的那一批全都死了。妈妈到处托人去找新的种子，才发现原来它是米诺斯最名贵的品种。买下那些种子的钱足够一个伦蒂尼姆的普通家庭生活足足五年。”

    “就算失去了某一种灌木，您的花园也依然美丽。”

    “我努力过了，艾尔希。可没有了那些名贵的种子——我们的花园再也回不到最美丽的样子了。”

    阿勒黛蹲下来，伸出手，摸了摸一朵还在开着的花。

    “在爸爸去世后的第五个新年，我给她寄了一封信。她的回信里，附带着坎伯兰家早已负担不起的花种。所以艾尔希，我们只是——一直都是这么生活的。”

    “公爵大人要是在这里的话——”

    “……她总有很多手段。”

    “不，小姐，我在说您的父亲。”

    阿勒黛的手从花瓣上移开了。她站起来。

    “父亲——父亲。我都快想不起来他的声音了。也许只有站在这花园里，我才能勉强回忆起他如何握着我的手，教我挥剑，将我击倒，又把我抱起来，让我坐在他的肩膀上……”

    她的声音越来越低。

    “很多年以前，我曾想要把它们留下来。我用尽了一切方法。花园，甲胄——还有爸爸的影子。可是，‘想要’最廉价。我还记得，我小时候还想要成为蒸汽骑士呢。”

    阿勒黛笑了一声。

    “艾尔希，很偶尔很偶尔，我会想——长大实在是一件残忍的事，不是吗？除开那些最好运的家伙，我们最终只会成为一个个疲惫又庸常的大人。小心翼翼，言不由衷，在浪潮下尽可能抓住一点救命稻草，然后再也不松手。”

    “艾尔希，在你小的时候，你想成为什么？”

    “不，能陪在您身边我很