荣幸——”

    “别骗我。”

    “唔，也许——我小时候听了很多吟游诗人的故事……”

    “嘿，吟游诗人艾尔希。”

    “您别捉弄我了。”

    “然后，成长这件事，就是把我们小时候一切自认为能触及的可能性，一点点推倒，碾碎，最后化为齑粉。然后我们就到了这里。我能留住坎伯兰家的荣耀吗？早就不可能了。我已经是现在的阿勒黛了。”

    艾尔希看着阿勒黛。她看了很久。然后她开口了：“可就算是您，也不知道将来的阿勒黛会在哪里，对吗？我老啦，小姐，就算现在真的有机会操起乐器，也弹不出什么悦耳的曲子了。可是，小姐，您答应过我的。或许，您觉得那只是小时候的戏言。但我至今都相信，您可以做到。。您会让我看到的，不是吗？”

    阿勒黛的嘴唇动了一下。她想说什么——想说那些都是小孩子的梦话。但她看着艾尔希的眼睛，那些话全都堵在了喉咙里。

    “艾尔希！行了！她不会允许——那位公爵不会允许坎伯兰家的人脱离她的控制。”

    “那么，您想怎么做呢，小姐？无论您的决定是什么，我都会一如既往地支持您。”

    阿勒黛张了张嘴，又合上了。

    “我不会催促您。您总能做出正确的决定。”艾尔希转过身，看着花园，“小姐——请再让我巡视一次这片花园吧。就算只是些往日的碎片——它仍是我最珍视的东西。”

    艾尔希走向花园深处。她的背影在晨光里被拉得很长。阿勒黛看着她，突然意识到，她已经很久没有见过这样笑着的艾尔希了。

    然后她看见了火光。

    那抹橙红色从花园的另一端升起来，跳动着，迅速放大。阿勒黛感觉到了空气在升温。她张开嘴，想喊艾尔希的名字，但她的声音被一声巨响吞没了。

    顷刻间，整个公爵府陷入一片火海。

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    血魔大君站在燃烧的公爵府前。血魔大君——萨卡兹王庭中最古老、最嗜血的存在之一。在特雷西斯离开伦蒂尼姆期间，他接管了城内的镇压任务。他的白发在热浪中飘动，他的红眼睛在火光中像两颗被烧化了的玻璃珠。他的嘴角挂着一丝微笑，那微笑不属于人类——那是永恒者看着短暂者燃烧时，眼睛里会有的光。

    莱托中校站在他身后，低着头，看着自己的靴子。他的靴子上有灰，灰是从那座燃烧的公爵府飘过来的。

    “……大君。”

    “安静。你吵到我欣赏这片美景了。一段段曾经绚烂的历史正在化作飞灰。贵族们骄傲的宅院成为灼焦的朽骸。花了数百年的时间精心雕琢过的砖瓦一片片剥落。从大地的各个角落搜集培育的花卉蜷曲着死去。”

    莱托中校的手指在身侧攥紧了。

    “……我之前收到的命令是，审查这些贵族。”

    “这么说，我的行动让你不满意了，‘指挥官’。你不喜欢这些焰火吗？你对血液汽化的声音没兴趣吗？‘嗞嗞，嗞嗞’——试着去听它们，去品味它们，莱托，我的朋友。我在尽职尽责地检查每一滴血呢。”

    莱托中校抬起头，看着那片火海。他的脸被火光映得通红，但他的眼睛是冷的。他的嘴唇动了一下，说出来的话不是他想说的，是他必须说的。

    “我会协助您的审查，确保——不漏过一个叛徒。这是我的职责。”

    血魔大君没有看他。他的眼睛还看着那片火海，看着那些在火焰中坍塌的墙壁，看着那些蜷曲着死去的花。

    “尽职尽责。多么美妙的词。”

    火越烧越大。整座公爵府都在燃烧，从地基到屋顶，从花园到阁楼。那具蒸汽甲胄还在里面，那个七岁女孩的誓言还在里面，那些艾尔希用了一辈子维护的花还在里面。它们都在燃烧。

    阿勒黛不知道艾尔希有没有从那片火海里走出来。她没有时间去找。她只能跑。

    莱托中校站在那里，一动不动。他的影子被火光投在地上，很短，很黑，像一团被踩扁了的墨渍。他没有回头。