诺伯特区，拳馆后巷。黄昏。

    天边的云层被落日的余晖染成暗红色，像一块巨大的、正在冷却的伤疤。那光线穿过废墟的缝隙，在地上投下长长的、碎成几段的影子。空气里弥漫着焚烧的气味和源石粉尘的甜腻——那种甜腻是不正常的，它黏在喉咙里，像一层永远咽不下去的薄膜。

    推进之王倚在墙边，目光落在对面那堵布满弹孔的砖墙上。诸王之息挂在她的腰间，剑身在昏黄的光线中泛着黯淡的金属光泽——那种光泽不属于任何活物，更像是某种被时间凝固了的、再也不可挽回的东西。她的手指在剑柄上轻轻滑动，像一个盲人在读一行永远读不完的字。那动作已经成为了一种习惯——不是出于需要，而是出于某种连她自己都无法命名的渴望。她渴望这把剑能回应她，哪怕只是一次。

    阿米娅坐在她身边的一只倒扣的木箱上，膝盖上摊着那份感染者清单。纸张的边缘已经起了毛，折痕处几乎要断裂了，但那上面的每一个名字她都记得——不是记得，是刻进了骨头里。她把清单折好，塞进口袋，像藏一件珍贵的、随时可能丢失的东西。

    她们的影子在地上挨得很近。

    “不知道他们和那家酒店的谈判是否顺利。”阿米娅抬起头，目光落到远处那根孤零零的烟囱上——那曾经是一家洗衣店的烟囱，现在只剩下半截，像一根被折断的手指。

    她抿了抿嘴唇。

    “也许……我应该跟着去的。”

    她想起博士离开时的背影。那件连帽外套在废墟间移动，像一个沉默的、不需要答案的问号。她不知道为什么，每一次博士离开她的视线，她都会感到一种难以名状的不安——不是不信任，而是那种一个人失去了自己最重要的锚点时才会有的、漂浮的、失重的感觉。她试着闭上眼睛，去感知博士的方向。魔王权柄赋予她的情感感知能力在黑暗中延伸，像一根被拉长了的、看不见的线。

    她触到了某种东西。不清晰，很模糊——像是很远的地方有人在低声说话，但听不清内容。不是危险，不是恐惧，只是一种……存在。博士还在那里。

    她把眼睛睁开。

    推进之王摇了摇头。“不用担心，阿米娅。那位伊内丝女士不会让博士身处险境。更何况，只是借用他们的通讯站而已。”

    她的声音很平稳，平稳得像在念一份已经被反复确认过的报告。但她的目光没有落在阿米娅身上——它穿过废墟、穿过封锁墙、穿过那片暗红色的天空，落在了一个更远的地方，一个只有她自己知道的地方。

    “我知道。”阿米娅低下头，看着自己的手指。指尖上还残留着碘酒和消毒水的痕迹，指甲缝里嵌着洗不掉的暗红色污渍——那是血，是很多人的血。“这里的病人也确实更需要我。”

    她停了一下，像是在数自己的心跳。那根看不见的线还在她的意识里延伸着，没有断，但也给不出更多的信息。她收回了感知——不是放弃，而是信任。她信任博士。

    “在他们离开之前，我们已经约定好了撤离的时间。”推进之王说，“我们需要挺过萨卡兹驻军的反扑。只要公爵们开始与萨卡兹交火，我们就可以抓住机会。”

    她的声音在说到“机会”这个词的时候，短促地顿了一下。很短，短到几乎没有人能察觉。但阿米娅听见了。

    “……计划会顺利进行的。”

    阿米娅点了点头。她的手指无意识地在膝盖上画着圈，一圈，又一圈，像是某种古老的、用来安抚自己的仪式。

    “嗯……我只是稍稍有些不安。这里有一些……让我感到压抑的东西。我不知道那是什么。一开始，我以为只是诺伯特区的气氛太过沉重，后来，我以为是……特蕾西娅小姐想要再度向我展现什么。可似乎都不是。”

    她的手停了一下。

    “不是沉重，也不是幻象。是——我也不知道该怎么形容。就像是每一个方向都有一堵墙，每一堵墙后面都有人在看着我。”

    推进之王沉默了片刻。她低下头，看着那把挂在腰间的剑。

    “阿米娅，”她说，“我在本舰的时候，曾听见有些萨卡兹称呼你为‘魔王’。对于你来说，这意味着什么？你明明不是一名萨卡兹。你会希望自己是一个能带领属民的统治者吗？还是个冲锋在前的英雄？”

    阿米娅没有立刻回答。她望着那根断掉的烟囱。在她年幼的时候，特蕾西娅曾指着卡兹戴尔废墟中的一根烟囱对她说：你看，那里曾经有一座房子，房子里曾经住着一家人。他们有过快乐的日子。

    “……我不知道，推进之王小姐。我必须坦诚。特蕾西娅小姐为我们所有人描绘了那么一个未来……我仍然坚信，她所诉说的那个未来才是值得生活的。可是，她把这顶冠冕交给了我，却没有告诉我到底应该如何抵达那里。如今，她甚至……站在了我们的对面。我只能尝试说服自己，这是她对我的考验。”

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