“为什么这么突然？”年长的贵族追问，但埃里希已经转身走向门口，步伐快得像是在逃离什么。

    没有人注意到，在宴会厅另一侧的阴影里，一个戴着宽檐帽的女性放下了手中的酒杯。她的眼睛看不见——那双早已失去光泽的眼球从未追随任何人的身影——但她的耳朵捕捉到了每一个音节。

    ”颜料的频率、法术的波动，以及人心深处最隐秘的震颤。

    她站起身，枯瘦的手指在桌面上轻轻叩击了三下，像是在给某种无形的事物“定音”。然后她朝着与埃里希相反的方向走去，步伐沉稳，如同在黑暗中行走了太久的人终于习惯了光明的不存在。

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    杂货店的灯光昏黄而温暖，与外面的风雨形成了一种近乎残酷的对比。货架上摆满了干柴、蜡烛和一些不太新鲜的蔬果，角落里堆着几摞旧书，店主穆勒先生正试图让炉火重新燃起来。他的学徒汉克不知跑去了哪里偷懒，留他一个人对着潮湿的木炭发愁。

    “穆勒先生，”一个声音从他身后响起，温和而克制，像是在小心地试探某种界限，“能不能再多给我一根蜡烛？”

    。她的面容高贵而优雅，一双眼睛如同施彤领夏日的湖水——潋滟、深邃，却总让人觉得里面藏着某种不该被凝视的东西。这是她回到施彤领的第二天，也是她退役后的第三个月。卡西米尔的竞技场已经成了遥远的记忆，那些欢呼声、闪光灯和商业合约都被留在了大骑士领的霓虹灯下。

    “当然，德罗斯特女士。”穆勒先生从货架上取出一根蜡烛递给她，“您还是和昨天一样，要在这里等人吗？”

    薇薇安娜点了点头，目光越过他的肩膀，落在窗外那条被雨水打湿的小巷上。她记得这条巷子——那是许多年前的事了，她还只是一个被托举在父亲肩头的小女孩，透过细密的雨帘望向远方那座高耸入云的黑塔。父亲的手臂结实而温暖，将她的腰箍得紧紧的，好像生怕她会像一片羽毛一样被风卷走。

    “今天晚上风格外大，”穆勒先生的声音打断了她的回忆，“您还是上楼去吧，房间里更暖和些。”

    “没关系。”薇薇安娜轻声回答，“虽然很久没有回来了……但我的身体依旧习惯这里的风和雨。”

    这是实话。施彤领的风是那种带着咸腥味和金属气息的风，来自北方的天灾云将微量源石颗粒撒进每一滴雨水里，又随着风吹进人的肺腑。这种感觉像是一种慢性毒药，既让人痛苦，又让人怀念——因为你只有在彻底离开之后才会发现，原来你的身体早已和这片土地的呼吸同频共振。

    穆勒先生笑了起来：“前些年在报纸上读到关于您的报道，我还挺惊讶的。在这附近长大的孩子，我全都该有些印象才对。”

    薇薇安娜没有回答。她当然不会有印象——当其他孩子在街道上追逐嬉戏的时候，她蜷缩在高塔顶层那个只有一扇小窗的房间里，就着烛火的光阅读从父亲书房借来的骑士小说。那些故事里的英雄总是穿着闪亮的铠甲，骑着骏马冲向巨龙或邪恶术师，而结局永远是正义战胜邪恶，光明驱散黑暗。她曾经深信不疑。

    直到她发现，真正的巨龙从不喷火，它只是安静地盘踞在权力的心脏里，缓慢地、不动声色地吞噬一切。

    穆勒先生又唠叨了几句关于媒体的话，然后将蜡烛和一本历史小说一起递给她。薇薇安娜接过书，目光落在封面上——《余烬》。

    “是一个有些意思的故事，”一个陌生的声音从角落里响起，“虽然与真实的历史相去甚远。”

    薇薇安娜转过头。在烛火照不到的阴影里，坐着一个看不清面容的女人。她的声音低沉而温润，像是一把被调过音的大提琴。当她站起身向薇薇安娜走来时，薇薇安娜注意到她的眼睛——那双眼睛是灰白色的，像是蒙上了一层永恒的雾。

    。”女人自我介绍，伸出右手。

    。”薇薇安娜握住那只手。珂拉的手指很凉，骨节分明，指甲修剪得很短，指尖上有一些细细的茧——那是常握某种乐器的痕迹。

    “洛文斯坦女士，您也读过这本小说吗？”薇薇安娜问道，试图掩饰自己的紧张。她有一种奇怪的感觉，仿佛这个女人来找她并非偶然。

    “很遗憾，我只听过由这本小说改编的歌剧。”珂拉说，灰白色的眼球微微转动，像是在寻找什么不该存在的东西，“在它出版的那一年，我已经失去了欣赏文字的能力。”

    薇薇安娜下意识地看向她的眼睛，随即感到一阵歉疚——“不好意思，我刚刚没发觉。”

    珂拉摇了摇头，脸上浮现出一丝近乎慈祥的微笑：“二十多年啦，早习惯了。而且还能在这种日子里省下一点蜡烛和柴火。介意我坐得更近一些吗？”

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    薇薇安娜侧身让出一个位置。珂拉坐下来，她的动作精准得不像一个盲人——手指先探到了桌沿，然后身体前倾