“你们好。”

    水户门炎对着两个孩子，平静地点了点头。

    没有多馀的表情，声音也如同此地的山岩一般，沉稳而坚硬。

    但就是这简短的两个字，却仿佛有一种奇特的力量，让弥彦和小南心中那股面对大人物的紧张感，瞬间消散无踪。

    自来也见状，得意地揉了揉弥彦的橘色头发，咧嘴笑道：

    “怎么样？我没骗你们吧？”

    “木叶的前辈们，其实都很和蔼可亲的！”

    他转头看向水户门炎，瞬间又切回了那副嬉皮笑脸的模式。

    “炎长老，您看我这两个弟子如何？天赋异禀！”

    “尤其是小南，这折纸的天赋，简直绝了！以后肯定能开发出惊天动地的忍术！”

    “弥彦这小子也一样，亲和力超强，一路上遇到的流浪孩子，不出半天就能跟他打成一片，天生的领袖！”

    水户门炎静静听着自来也近乎眩耀的吹嘘，目光却没有离开那两个孩子。

    他从这两个孩子的瞳孔深处，看到了不同于这个忍界普遍存在的仇恨与麻木。

    那是一种在绝望的废墟之上，被名为希望的清泉重新浇灌出的、鲜活的生机。

    “岩隐村那帮家伙，是茅坑里的石头，又臭又硬。”

    水户门炎忽然开口，打断了自来也的喋喋不休。

    “谁也无法预料，他们会在哪个时刻，从哪个角落里钻出来，狠狠咬你一口。”

    “我懂。”

    自来也瞬间收起了所有吊儿郎当的姿态，坐直了身体。

    看似不着调的外表下，是一颗从第二次忍界大战血火中淬炼出的强大心脏。

    他对战争的残酷，有着最直观、最深刻的认知。

    “老师也是这么交代的。”

    “他说，西北防线是木叶之盾，必须稳如磐石。”

    “而您，炎长老，就是这面盾牌最坚固的……内核。”

    这记马屁拍得不轻不重，却带着一股发自内心的真诚。

    水户门炎端着茶杯的手，在半空中停顿了一瞬。

    他想起了出征前，猿飞日斩在他肩上重重一拍，以及那个字。

    ——“行。”

    那是超越了任何言语的，最极致的信任。

    水户门炎将一枚白子重新放回棋盒，算是默许了自来也刚才那近乎无赖的悔棋行为。

    “战场不是玩乐，自来也。”

    “这里的风，比雨之国的雨更冷，更刺骨。”

    他的话语一如既往的沉稳，带着政客的严谨，与战士潜藏的锋锐。

    自来也立刻听出了他话中的疑虑，连忙解释：

    “炎长老您别误会，我可不是带他们来打仗的。”

    “我只是想让他们提前感受一下气氛，让他们看看，真正的忍者世界究竟是什么模样。”

    他蹲下身，动作轻柔地揉了揉弥彦的脑袋。

    “这些孩子，生在雨之国那样的绞肉机里，从小就见证了战争最丑恶的一面。”

    “他们的心里，早就种下了渴望和平的种子。”

    “而我要做的，就是引导这颗种子，赋予他们能让种子开花结果的力量。”

    “与其将他们保护在温室里，不如让他们亲眼看看，我们这些前辈，为了守护那份和平，正在付出何等的努力！”

    听着自己老师的豪言壮语，弥彦和小南不自觉地攥紧了小小的拳头。

    “……”

    自来也这番话，让水户门炎感到了一丝意外。

    他重新审视着眼前的白发青年。

    在他的印象里，自来也一直是个需要日斩去操心的、长不大的后辈。

    可现在看来……

    在成为老师之后，这个看似永远不着调的家伙，竟然拥有了如此清淅而深刻的见解。

    日斩让他去雨之国走一趟，或许，这才是真正的深意。

    “和平……”

    水户门炎收回视线，目光重新落回棋盘。

    “……是一个无比沉重的词。”

    他指了指棋盘上那片被白子围追堵截，已然陷入死地的局域。

    “想要守护你口中的和平，就要有身陷重围时，杀出一条血路的觉悟。”

    “更要有……”

    水户门炎的语气陡然转冷。

    “将所有潜在的威胁，都扼杀在萌芽之中的铁腕。”

    他的声音很轻，却带着一股山岳般的分量，压得空气都沉重了几分。

    自来也的神情彻底严肃起来。

    “炎长老，村子那边……”

    自来也还是问出了心中最深的担忧。