烂。

    柴少将微微一愣，但很快被唐坚灿烂笑容所感染，放下一切心思，笑意盎然。

    外头古镇的夜色已经完全沉下去，窗纸上被灯火映出一层昏黄的影子。

    远处偶尔传来巡逻兵的脚步声，踩在青石板上，沉闷而有节奏。屋内的煤油灯轻轻晃着，火苗一明一暗，两名中国军人举杯相视而笑。

    他们不仅是战友兄弟，更是同道之人！

    有彼此在，他们不仅可以在战场上共赴战火，也无惧背后的那些波折诡谲。

    “长官！”唐坚侧耳听了听窗外，压低了声音。“说句不该说的。”

    “说。”

    “我不希望您离开独立旅，至少今年内！”

    柴少将怔了一下。

    随后又笑了。

    那笑容很淡，却让唐坚想起在常德，这位陆军少将决意留下死战以掩护余师长突围，在援兵遥遥无期之下，他所做之选择完全是必死之局，但他依然笑着对自己的属下们说出自己的选择。

    那不是硬撑出来的笑，也不是为了安抚部下的姿态。

    那是一种把生死、得失、荣辱都看过之后剩下的坦然。

    “我其实也不想走。”柴少将说。

    “独立旅是我一点一点看着拉起来的，底下那些营连长哪个能独当一面，哪个还要敲打，我心里都有数。真要说舍得，怎么可能舍得？而且你虽然战功赫赫，但毕竟太过年轻，在军中资历略浅，怕有些老牌营长不服你管，这些或许都会成为战时隐患。”

    “可军部需要我，这盘棋也需要我站到那个位置上。唐坚，你要明白，打仗不光是在战场上打。前线有前线的枪炮，后方也有后方的刀子。

    有时候，后方这仗比前方还难打。你在前面带兵杀敌，我在后面给你看家护院，不光是看着那点兵员弹药，也是看着那些有心人的嘴，不让他们一句话就把独立旅的路堵死。”

    唐坚点点头，他知道，柴少将所说的都是实话。

    独立旅如今夹在几股力量之间，头上挂着王军长旧部的名号，骨干又多出自虎贲师，施军长要用他们，却也要防着他们；余师长未必有意伸手，可他的存在本身就会被旁人拿来做文章。

    这种局面下，柴旅长去军部，不是离开独立旅。

    恰恰是用另一种方式替独立旅挡刀。

    而更深的一层，唐坚没有说出口。

    他知道自己这位长官心里真正压着的东西，绝不只是74军里的山头纷争，也不只是施军长、余师长之间那点微妙的平衡。

    那桩秘密像一块沉铁，沉在两人心底最深处。柴少将不提，唐坚也不能提。可正因为那秘密存在，唐坚每次面对自己这位长官，心里总会多出一层旁人无法理解的复杂情绪。

    柴少将似乎看出了他心绪的变化，却没有追问，只是把话题往前推了一步。

    “还有一件事，我得提前跟你透个底。”

    唐坚抬起眼。

    柴少将的神情比方才更严肃了些，他压低声音道：“施军座跟我说，可能有大动作。”

    “什么大动作？”

    “日本人或许要对芷江动手。”

    唐坚的眼睛微眯。

    芷江。

    雪峰山之战，或者说芷江保卫战。

    那是抗战正面战场最后一场大规模会战。1945年春，日军第20军集结兵力，企图西进夺取芷江空军基地，进而威胁山城，打通他们垂死挣扎中最后一条幻想出来的路。

    中国军队在雪峰山一线集结重兵，凭借地形、空中支援和顽强阻击，与日军血战两月，最终大获全胜。

    那一战，日军伤亡惨重，攻势彻底崩溃。

    那也是中国军队在战略反攻前夕，狠狠砸在倭寇头上的一记重拳。

    而74军，正是那场战役中的主力之一。

    历史上的齿轮终于滚到了这里。

    芷江如果开战，整个湘西都会被卷进去，74军更不可能置身事外。

    “消息确切吗？”唐坚问。

    “这是军委会那边转来的情报！”柴少将道。

    “日军第20军已经在向湖南西部集结，兵力调动、辎重运输、航空侦察，都有迹象。现在还不能说他们一定什么时候动手，但方向已经很明显。不出一个月，局势就会明朗。”

    唐坚脑中迅速闪过一幅幅地图。

    雪峰山，洞口，武冈，安江，芷江。

    山地、河谷、隘口、公路。

    日军若要夺芷江，必然要沿交通线推进，而中国军队若要守住，就必须把他们拖进山地消耗战里。

    独立旅兵力不多，却擅长突击、穿插、伏击，在这种地形里简直是如鱼得水。

    “如果芷江方面有战事，独立旅会摆在哪个位置？”唐坚问。

    “