眼的沙匪跳出来……

    据我所知，对于你们这些挂着正规商会招牌的驭手，他们通常是不会刻意为难或伤害的。

    你的安全应该没什么问题。”

    兰里斯眼中闪过一丝奇异之色，他万万没想到这位看似来自外地、养尊处优的“子爵老爷”，竟然会对「流火分区」，尤其是拉哈撒沙漠周边这种游走于黑白之间不成文的潜规则如此了解。

    不像是一个初次踏足此地的贵族。

    事实也确实如柯恩所言，那些盘踞在沙漠深处的沙匪们，虽然凶残贪婪，却也不是毫无理智的蠢货。

    他们深谙“可持续性涸泽而渔”的道理。

    这些隶属于各大商会的驭手，就像是为他们运送肥美猎物的信使和向导。

    如果他们对驭手下手，只会导致再无人敢驾车进入沙漠。

    因此，沙匪们通常只会劫掠货物和乘客，对于驭手，大多只是驱逐或扣留车辆，很少会伤其性命。

    怀着满腹的惊疑与不安，兰里斯最终还是驱动了火铠爬蜥。

    蜥车缓缓驶入了位于拉哈撒沙漠边界处的、最后一处可供补给的微型绿洲。

    这片绿洲面积不大，仅有的几眼泉水旁稀疏地生长着一些耐旱的棕榈和灌木。

    周围零星散布着几间由夯土和石块垒砌的简陋屋舍，还有一些供旅人歇脚的帐篷。

    这里鱼龙混杂，空气中弥漫着尘土、牲口粪便、廉价麦酒以及一丝不易察觉的紧张气息。

    柯恩这辆由黄金阶火铠爬蜥牵引，明显价值不菲且孤零零没有任何护卫随行的蜥车刚一驶入绿洲，就瞬间吸引了无数道或明或暗的目光。

    在这片法外之地，这样一支肥得流油却又“毫无自保能力”的车队，简直就是沙漠中最诱人的猎物。

    没过多久，两名身穿统一制式皮甲，腰间佩戴着弯刀与短弩的年轻男子，便径直朝着柯恩的车厢走了过来。

    驭手兰里斯一眼就瞥见了这两人铠甲上醒目的燃烧火焰纹章，脸色不由得微微一变，显然是认出了对方的来历。

    他连忙侧过头，隔着车厢前部的隔窗，压低声音，语速飞快地对柯恩提醒道：

    “子爵老爷，这两人是附近一带最有名，也是规模最大的佣兵团‘炽火佣兵团’的成员，一般独自行走沙漠的旅客，或是规模较小的商队。

    为了安全起见，大多都会选择雇佣他们作为护卫。”

    他刻意加重了语气，强调着对方的威名：

    “炽火佣兵团在这一带实力很强，对大部分在沙漠里活动的沙匪团伙都有着不小的威慑力。

    由他们护送的车队，通常都能平安无事。”

    他这番话，既是在陈述事实，也带着一丝建议柯恩考虑雇佣他们的意味，以求平安。

    车厢内的柯恩听完兰里斯的介绍，嘴角勾起一抹意味深长的笑意：

    “对沙匪有‘威慑力’？

    也就是说，只要我肯花钱雇佣了这支佣兵团，那些沙匪们就会看在他们的面子上，自动绕开我的车驾？

    这听起来倒不像是在雇佣护卫，更像是向某些人缴纳一笔‘保护费’，买个平安？

    再或者说你的潜台词是，这炽火佣兵团本身就和那些沙匪其实是一伙的？”

    兰里斯听到柯恩直接捅破窗户纸的推论，脸上血色尽褪，眼神中充满了惊恐与慌乱，再也不敢多说一个字。

    这种话要是传出去，他和他的家人恐怕都见不到明天的太阳。

    与此同时，两名炽火佣兵团的年轻佣兵也已经走到了车驾旁。

    他们显然与常年跑这条线的驭手兰里斯是熟面孔。

    其中一名领头的佣兵随手从腰间的皮囊里掏出几枚亮闪闪的铜币，嬉笑着就朝驾座上的兰里斯抛了过去，语气熟络地打着招呼：

    “嘿！老兰里斯，运气不错啊。

    这次可是揽了位阔气的大主顾！”

    他的目光看似随意地扫过那頭神骏的黄金阶火铠爬蜥和装饰精致的车厢，眼底深处浮出一丝贪婪。

    然而令哈恩有些意外的是，兰里斯手忙脚乱地接住那几枚铜币后，非但没有像往常一样笑嘻嘻地收下这份“小意思”，反而像是接住了烫手的山芋一般强行地又将铜币塞回了哈恩的手中：

    “哈恩，你知道我的规矩，这跑车期间不能收任何外快的，不能坏规矩，商会最近盯得紧。”

    他结结巴巴地找着借口，眼神却不由自主地瞟向身后的车厢，显然是被柯恩刚才那番话吓破了胆，生怕再与这些佣兵有任何不清不楚的牵扯。

    哈恩接回被退回来的铜币，脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。

    他深深地看了一眼举止异常的兰里斯，又若有所思地瞥了一眼那扇紧闭的车厢隔窗，似乎察觉到了什么不寻常的气息。

    不过也没有