功德殿门口的队伍，从台阶一直排到院墙根。

    陈青山到的时候，日头才爬上墙头，队里已经站了百十号人。

    多半是外门弟子和杂役，揣着月俸牌等兑辟谷丹；也有几个练气五六层的内门，腰牌往侧门一亮，就从人堆旁边大摇大摆进去了，不必跟谁挤。

    没人多看陈青山一眼——一个压成练气三层后期的外门弟子，灰扑扑的衣裳，混在这堆人里，跟墙根一块旧砖没两样。

    正合他意。

    他没去排兑丹的长队，绕到殿侧的宝阁。这边清静些，专卖法器符箓，柜台后头立着一块乌木价牌，字是朱砂描的，一行行往下排。

    陈青山抬头看了一遍，心先凉了半截。

    下品储物袋，二百灵石。地火小炉，三百灵石。下品飞剑，八十灵石。灵纹笔，六十灵石。护身符，一张二十五灵石。

    他摸了摸怀里那个小布包，里头是他这阵子东拼西凑攒下的全部家底——拢共二十二块下品灵石，还带着体温。

    二十二块。

    连最便宜的一张护身符都买不利索，买完就得喝西北风。

    宗门真会抢。

    柜台后头的执事是个圆脸中年人，正拿块软布慢条斯理擦一把下品飞剑。见陈青山站着不走，眼皮抬了抬。

    “看哪样？”

    “那灵纹笔，”陈青山指了指价牌，“能不能匀个旧的、便宜些的？”

    执事嗤了一声，把飞剑搁下。“旧的也是五十起。小兄弟，灵纹笔是炼器师吃饭的家伙，描一道纹不带断墨，宝阁里就这一种。你拿六十块买回去，是要炼器，还是要拿它挑灯花？”

    旁边有人笑出了声。

    陈青山没接话，只把价牌从头到尾又看了一遍。他不是来斗嘴的，是来认账的——昨夜他翻来覆去想明白一件事：这条命太薄，想厚一点，就得拿东西往上垫。

    储物袋能藏鼎、藏玄片，省得他天天往砖缝床脚里塞；灵纹笔能练拓纹，省得拿旧笔糟蹋朱砂；小炉能炼器，能闭关。哪一样不是钱。

    可这价牌看下来，他那二十二块，连个零头都凑不齐。

    “不买就别挡道。”执事重新拿起软布，“后头还有人呢。”

    陈青山“嗯”了一声，退开两步。

    穷。

    这个字他认了快二十年，今天又被人当面戳了一回，倒也不算多新鲜。新鲜的是——光认穷没用，得想法子让自己不穷。

    他转身往殿内走。

    功德殿正堂比宝阁热闹得多。一整面墙挂满了任务木牌，红漆写着活计，黑漆写着工钱，弟子们三五成群挤在牌下，伸长脖子挑能干的差事。陈青山在人缝里站定，一块块往下看。

    跑腿送信的，记功三，早被人摘空了。看守药圃的，要练气四层，他够不上，也不敢够。采灵草的得出宗门，山里有妖兽，工钱高，可一个不留神就把命搭进去。

    看了半墙，没一样对他的胃口。

    他正要往下一排挪，眼角忽然瞟到墙角一块没人碰的旧牌。木头都发黑了，红漆掉了一半，孤零零挂在最底下，像谁随手扔上去就忘了。

    陈青山伸手把它取下来。

    牌上刻着两行字。

    火脉洞，清废炉赤焰灰。日清三炉，一旬结工钱：下品灵石十二，辟谷丹五。

    底下还有一行小字，刻得潦草：洞中燥热伤肺，体弱者勿接。

    “哟，这破牌也有人看？”

    两个外门弟子凑过来，一胖一瘦，瘦的那个先开了腔。

    “小兄弟，你可看仔细喽。火脉洞那地方，地底下烧着真火脉，进去半天，嗓子就跟吞了炭似的。干满一旬挣十二块，养嗓子得花十块，里外里你白送一条肺。”

    “何止啊，”胖的那个接过去，“去年有个愣头青，进去清了一个月灰，出来咳得跟拉风箱一样，灵石没攒下几块，倒把练气往后退了半层。这活儿宗门挂了仨月，没人摘，你说为啥？傻子才接。”

    瘦弟子拍拍陈青山的肩，一脸看热闹的好心。“听哥一句，这牌挂回去。你这身板，进去三天就得让人抬出来。”

    陈青山捏着那块黑木牌，没急着应声。

    他指腹蹭过“赤焰灰”那三个字。

    就在这一下——识海里，造化鼎极轻地震了一震。

    不响，不烫，像沉在水底的东西被人远远敲了一记，只漾开一圈，转眼又静了。可陈青山心里明镜似的：但凡这老东西肯动一动，就说明那玩意儿，是它惦记的口粮。

    来了。

    别人嫌脏嫌热嫌要命，往墙角一扔三个月没人碰的破活——多半，又是他的饭碗。

    他面上不显，反倒顺着两人的话往下叹：“家里就是穷，挑不起好活。十二块也是块，先攒着。”

    “嘿，真是个死心眼。”瘦弟子摇摇头，不劝了。