。

    “手放上去。撑十息。”

    又来。

    陈青山心里叹气。早上洞口刚测过一回，这会儿又测。

    他把手按上去。

    这回他早把那口鼎死死按在识海底，没让它再插一脚，反倒好控了。

    灵力一缕缕往掌心送。

    赤，橙，到金。他停在金色最浅的那一档，死死压住，不让它再往里走半分。

    他想抖。

    可少了造化鼎那一下乱插，火候稳得出奇，那点金光纹丝不动地亮着，连他自己都觉得太干净了。

    坏。

    他只好把脸上的戏做足，额头的青筋绷起来，呼吸放粗，撑到第十息，手一缩，顺势喘了两口。

    金光晃了晃，退成橙，又暗下去。

    鲁长老没看那石头。

    他从头到尾盯着的，是陈青山的脸。

    “还能再高？”

    就四个字，砸下来。

    陈青山心口一紧，面上却更苦，连连摆手：“不、不行了长老。弟子……弟子怕炸炉。”

    “怕炸炉。”鲁长老把这三个字在嘴里嚼了嚼，干笑一声，“练气三层后期，怕炸炉。”

    他没再追问。

    可那一声干笑里的东西，陈青山听得明明白白——这老头，根本不信。

    偏偏不信，又不点破。

    就在这时，洞口那边传来脚步声。

    不是杂役那种拖沓的步子，是干净、利落、踩着规矩的那种。

    陈青山不用回头都知道是谁。

    柳青霜。

    一身青衫，腰牌一晃，她踩着洞口的热浪进来，眉头先皱了起来——这又脏又呛的地界，对她大约是种活受罪。她手里捏着一本册子，一边走一边对，目光在那些灰头土脸的杂役脸上一个个扫过去。

    扫到陈青山，停了。

    “陈青山。”她念出这个名字，语气听不出深浅，“外门弟子，练气三层后期，怎么也来火脉洞清灰了？”

    “柳执事。”陈青山躬身，把那套穷哈哈的说辞端出来，“弟子……缺灵石。功德殿挂了清灰的牌，工钱稳，弟子就接了。”

    柳青霜没接话。她的目光落到他通红的掌心上，停了一停。

    “我听人说，”她语气很平，“他今早在洞口测火鉴石，出了金色。”

    消息传得真快。

    陈青山心里咯噔，面上的苦更深了一层。

    他还没想好怎么圆，鲁长老先嗤了一声。

    “金色？”老头把那块被火烤得卷了边的册子往石台上一拍，“柳执事好大的清闲，查岗查到老子火脉洞来了。”

    “例行查册。”柳青霜不卑不亢，“火脉洞归器峰辖，近来进出的外门弟子多，出入册该理一理了。”

    “登记。”鲁长老枯枝似的手指点了点册子，“喏，自己看。这小子叫陈青山，今儿头一天，三号废炉。至于金色——”

    他斜了陈青山一眼，那眼神里全是嫌弃。

    “那块洞口的破鉴石老了，虚火旺，赵铁手手底下那帮糙汉来都能给老子跳出金来。它中看不中用，跟这小子一个德行。”

    陈青山低着头，心里却是一震。

    这老头……方才在这块好鉴石上，亲眼看着他把金色稳稳压了十息。

    他清清楚楚地知道那金色是真的。

    可他偏要当着柳青霜的面，把这事说成是“破石头乱跳”。

    这是在替他遮。

    柳青霜显然也不全信，目光在鲁长老和陈青山之间转了一圈。

    鲁长老却不给她琢磨的工夫，一摆手，像赶苍蝇：“行了行了。这小子笨是笨了点，手脚勤快，最要紧是耐热——洞口撑了十息没喊娘，比上回那个李小耳强。耐热的杂役难找，这个老子要了，你们别给老子调走。”

    他顿了顿，又补一句，半是嫌弃，半是定论。

    “一个连金色都怕的练气三层，能在火脉洞里翻出什么浪？柳执事要是闲，多去内炉那头查查，那才是真烧钱的地方。”

    这话一出，把人往内炉引，又把陈青山压成“不值一查”的废柴。

    柳青霜抿了抿唇。

    她不是被一句话糊弄的人，可火脉洞是鲁长老的地界，册子上挑不出错，人也确实灰头土脸地在清灰。她再问下去，就成了她故意刁难一个穷杂役。

    “那就有劳鲁长老看着了。”她在册子上记了一笔，目光落到陈青山身上，最后停了一瞬，“陈青山，好好干活。”

    “是。”陈青山把头压得更低。

    青衫一转，柳青霜踩着热浪往洞口去，身影没进那片晃眼的赤光里。

    洞里那口憋着的气，这才慢慢松了。老刘悄悄吐出一口长气，铲子声又重新响起来。

    陈青山悄悄抹