这才是要紧的。

    若让柳青霜看见他一个练气三层后期的穷弟子，忽然能把锋纹尾笔收得这么稳，她不查炉子，也得查他的脑子。

    他把三片铜片分开。

    陈青山想了想，把第三片塞进床脚砖缝旁边，又怕和玄片、黑槐印挨近，最后用油纸裹了，藏进破炭篓底下。

    藏东西这活，他现在越干越熟。

    熟得让人心酸。

    天快亮时，脑仁里的疼终于轻了一点。

    陈青山没睡，换了身沾灰旧衣，故意把第一片炸坏的铜片揣进袖里，又把第二片半成的疾纹拿在手上，去了周伯院子。

    周伯院里还是那股冷灰味。

    老头蹲在炉边，拿竹签拨着炉膛，听见脚步，眼皮都没抬。

    “炉子炸了？”

    陈青山脚步一顿。

    这老头说话，怎么每次都像在门后偷看。

    “没炸。”他老实把两片铜片放到石桌上，“练废了两片，想让您看看。”

    周伯先拿起第一片，看了一眼就丢回去。

    “手急，神识散，第三笔死得难看。”

    陈青山点头。

    骂得对。

    周伯又拿起第二片。

    这一次，他没马上丢。

    那双浑浊的眼睛眯了眯，指腹在疾纹第三笔转角处轻轻一蹭。

    院子里安静下来。

    陈青山心里也跟着一紧。

    他只拿了第二片来，没敢拿锋纹。可第二片比他以前的手稳太多，周伯这种眼睛，未必看不出来。

    周伯把铜片举到炉光下，看了许久。

    “昨晚练的？”

    “嗯。”

    “练了多久？”

    “没多久。”

    周伯抬眼看他。

    “脑袋疼不疼？”

    陈青山后背一下绷紧。

    他没有立刻回，只挠了挠头，装出一点苦相：“熬夜刻纹，谁脑袋不疼？”

    周伯没笑。

    他把铜片放回石桌，手指在那道疾纹上点了点。

    “你以前的纹，像瘸子过桥，能过去，全靠胆子大。现在这一笔，瘸子拄了根拐。”

    陈青山听得嘴角一抽。

    夸人都这么损？

    周伯却慢慢站起身，看向他背后空着的竹篓。

    “炉子呢？”

    “在屋里。”陈青山道，“怕磕坏，就没背来。”

    周伯盯着他。

    那眼神不凶，也不冷，就是老，老得像看过太多炉火里烧出来的秘密。

    陈青山袖子里的手指微微收紧。

    半晌，周伯才开口。

    声音比平时低了些。

    “那炉子当年伤的是底纹，不是炉壁。寻常修炉，修不好那里。”

    陈青山心里咯噔一下。

    周伯又问了一遍。

    “这炉子，你从哪儿修好的？”

    周伯那句话落下来，院子里的炉火都像矮了一截。

    陈青山心里咯噔一下，脸上却没敢乱。

    他低头看了眼石桌上的铜片，又看了看周伯那张皱巴巴的脸。

    这老头不是柳青霜。

    柳青霜问，是要查他。

    周伯问，像是已经知道有些话不能问深，只等他自己给个能活下去的说法。

    陈青山咳了一声。

    “昨晚拿赤焰废灰试了试。”

    周伯没说话。

    陈青山硬着头皮往下编：“炉底那层死灰底下有残纹，我没敢碰好料，就用火灰一点点引。可能是火性对了，它自己亮了些。”

    半真半假。

    赤焰废灰是真。

    残纹亮了也是真。

    至于造化鼎，打死不说。

    周伯盯着他看了半晌，忽然嗤了一声。

    “可能？”

    陈青山老老实实低头。

    “我也不懂。”

    不懂两个字，很好用。

    穷弟子不懂，废灵根不懂，烧炉杂役不懂。一个人只要看起来足够穷、足够土，很多事就能糊过去一半。

    剩下一半，看对方愿不愿意让你糊。

    周伯把那片疾纹铜片丢回他怀里。

    “炉子借你，不是让你拿命试。”

    陈青山接住铜片，心里那根弦松了一点。

    老头没继续追。

    但也没完全放过。

    “底纹能动，说明它还没死透。没死透的东西，都有脾气。”周伯重新蹲回炉边，拿竹签拨了拨火，“你神识才多厚？硬喂它，喂一次疼一次，喂狠了，人就傻了。”

    陈青山摸了摸眉心