诸位将军，零陵间客来报，将有一大批粮草要从长沙经湘水，过洞庭，运往江陵。

    “护粮主将，乃是伪吴交州刺史吕岱之子，副军校尉吕凯，护粮甲士约三千上下。”

    “十五万石？！”马秉话音刚刚落罢，手持帛书的孟获便操着一口南中口音震惊开口，眸中尽是骇然与贪婪之色，“这……这得够吴人多少大军吃用？！”

    “竟有粮十五万石？！”马忠与沙烈此刻站在孟获身后，亦是震惊不能自已。

    马忠颔首，沉稳计算曰：“若以一月一石计，此批粮草，足可支撑三万大军半年之用，此乃吴军江陵前线命脉所在！”

    孟获一拍大腿，声音洪亮：

    “打！必须打掉它！抢过来，咱们就能在武陵彻底站稳脚跟，蒋秘老儿饿也饿死了！”

    马秉目光却更加深邃，走到地图前，手指划过湘水，最终停在洞庭湖与长江交汇处：

    “打，自然要打。

    “此乃千载难逢之机，若能竟此功，吴军荆北战线势必震动，全线都可能因此动摇。

    “唯独其中风险不小。”

    他顿了顿，手指移回临沅所在沅水流域：

    “最大的隐患，便是蒋秘。

    “我军若长途奔袭至湘水洞庭，深入吴军腹地将数百里，一旦行踪暴露，或是动作稍慢，被反应过来的蒋秘率军自西面堵截。

    “巴丘、长沙守将，再自东面发兵向西，我军便是瓮中之鳖，进退维谷，有全军复没之危。”

    马忠、沙烈、孟获诸将闻言，兴奋终于稍敛，眉头亦是紧锁起来。

    马忠抚须沉吟：

    “确是如此。

    “需有一计，牢牢牵制住蒋秘。

    “使其不敢、亦不能轻易离开临沅。”

    又是沉吟片刻，马忠道：“或可打一个时间差，为我等赢得足够往返的时间。”

    “安南将军所言甚是！”马秉以指重重点在澧水之上，冷静锐利之色并于眸中闪铄。

    “可行调虎离山之策，令蒋秘确信我军意图乃济澧水北渡，至江陵与赵车骑合兵一处！”

    一个极其大胆的计策，在马秉的阐述下逐渐成型。

    沙烈与孟获听得连连点头，即便是老成持重的马忠，在沉默之中反复权衡得失利弊后，亦是对马秉这番设计表示了认可。

    六月中旬。

    马忠、孟获率五千苗蛮之兵，直接绕过临沅西北的零阳，大张旗鼓出现在澧水中游。

    他们运来粮草军械，搜集船只，砍伐竹木，营造浮桥，大有举军北渡直扑江陵之势。

    消息传至临沅，蒋秘初时狐疑，但接二连三的探报都证实了汉军主力的动向。

    幕僚中有人提醒恐是调虎离山。

    蒋秘却怒而斥之：

    “蜀贼流窜已久，山中乏粮，北蹿就食，乃至与赵云、陈到诸军合流江陵，乃必然之举！

    “倘其与彼处蜀贼合击油江口，则江陵危在旦夕！

    “如今既已剿贼不力，再坐视其从容北上，则你我俱成罪人！

    “休再多言，留五千人守城！其馀兵马，随我出击！务必于澧水截住蜀贼主力！”

    这位荆南督本就心惧孙权降罪，急于扭转战局，此刻知汉军北渡，更担心事关江陵生死的油江口为汉军所夺，终于下定决心，亲率八千精锐急行军扑向澧水。

    然而等他昼夜兼程赶至澧水时，澧水南岸汉军影子都望不见，船只、浮桥亦被沉江破坏，只馀废弃的营寨与一地狼借。

    “速速寻船，渡河追击！”蒋秘心中已是惊慌失措，孙权那措辞愈发严厉的催战文书，又如一道道催命符在他眼前闪现。

    若让这股流寇成功北蹿，致使荆北防线崩溃，莫说项上人头，只怕家族亦要受株连之祸。

    直到麾下吴兵从附近寻来山民渔民，得知汉军刚去半日，他才终于稍稍放下心来。

    “不能再等了！”蒋秘把心一横。

    “蜀人携带资粮北上，行军必然迟缓！我军皆为战兵，轻装疾进，必能追上！”

    他猛地转身，对麾下将校厉喝：

    “传令！留下所有辎重、楯车、重型军械！只携三日干粮，弓弩环刀，随我轻装简从，渡河追击！务必给我咬住蜀贼主力，将其歼灭于澧水以北！”

    吴军寻船筑桥，弃辎重渡河。

    然而，就在蒋秘注意力被吸引在澧水，近万大军渡河之际，马忠、沙烈、孟获等汉军将卒，早已凭着夜色地形掩护，跨过一条条河道山道，悄无声息地迂回到了零阳以西，再次南渡澧水，并急速往临沅而去。

    蒋秘大军渡过澧水，追不一日，便突然接到噩耗。

    一大批汉军，五六千人竟是出现在零阳方向，南渡了澧水，进入了临沅以北的山区！

    “不好，中计矣！”蒋秘闻讯