“听说了吗？老贾家那个棒梗，从东北回来了。”

    “回来了就回来了呗，有什么稀奇的？”

    “不一样！这回带回来个对象，长得跟电影明星似的！”

    “真的假的？”

    “真的！我亲眼看见的，那姑娘，啧，一看就不是一般人家的。”

    “还有呢？听说棒梗变了，不跟以前那样了。”

    “变了？怎么变了？”

    “你自己去看看就知道了。”

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    傍晚，太阳西斜，院子里渐渐热闹起来。

    下班的下班，放学的放学，推着自行车进进出出。

    但今天，进院子的人都没急着回屋，而是站在那儿，往贾家那边瞄。

    周承坐在门坎上，手里拿着块木头，正用小刀削着什么。动作不紧不慢，刀锋刮过木头，卷起薄薄的木屑，落在地上。

    刘小莉坐在旁边的小马扎上。

    两人没说话，就那么坐着。

    夕阳的光照在他们身上，把影子拉得老长，在青砖地上拖出两道并肩的人影。

    三大爷阎埠贵第一个凑过来。

    他端着茶杯，慢悠悠地走到周承旁边，低头看了看他手里的木头。

    “棒梗，削什么呢？”

    周承抬头看了他一眼。

    “给小莉做个擀面杖。”

    阎埠贵愣了一下，然后笑了。

    “哟，还会做这个？以前可没见你动过手。”

    周承没说话，继续削。木屑一卷一卷落下来，露出底下光滑的木身。

    阎埠贵又看了看刘小莉，点点头。

    “姑娘，在这儿住得惯吗？”

    刘小莉抬起头，手里的针线没停。

    “住得惯，谢谢三大爷。”

    阎埠贵眯着眼打量了她一下——坐姿端正，说话不急不缓，眼神清亮。他点点头，端着茶杯走了。

    走到院子另一头，一大爷易中海和二大爷刘海中正站在那儿说话。

    阎埠贵凑过去，压低声音。

    “看见了没有？”

    易中海往贾家那边瞟了一眼。

    “看见了。”

    刘海中哼了一声。

    “不就是削个木头吗？有什么好看的。”

    阎埠贵摇摇头。

    “老刘，你不懂。棒梗以前什么样？游手好闲，偷鸡摸狗，见谁都一副欠他八百块钱的样子。现在呢？坐在那儿安安静静削木头，旁边坐着个姑娘，跟幅画似的。这叫什么？这叫改头换面。”

    易中海点点头。

    “老阎说得对。人是真变了。”

    刘海中还是不太服气。

    “变什么变？才回来几天，能看出什么？”

    阎埠贵指了指刘小莉。

    “看见那姑娘没有？”

    刘海中看了一眼。

    “看见了，长得是不错。”

    阎埠贵压低声音。

    “不止是长得不错。你看她那气质，那坐姿，那说话的腔调。一般人家的闺女，能有这个？我听说是高干子弟，家里在武汉有背景。”

    易中海皱了皱眉。

    “高干子弟？那怎么跑咱们这儿来了？”

    阎埠贵摇摇头。

    “这我就不知道了。但有一点可以肯定——这姑娘，不是一般人。”

    刘海中沉默了几秒，又往那边看了一眼。

    这回眼神不一样了。

    “那……棒梗这小子，还真有本事？”

    阎埠贵笑了。

    “有没有本事，你看不出来？人家下乡几年，工分全队第一，评了模范知青，带着对象堂堂正正回来。回来第二天，老太太笑得嘴都合不拢。秦淮茹见人就夸儿子出息了。小当槐花一口一个嫂子，叫得亲热得很。”

    他顿了顿。

    “这叫没本事？”

    刘海中不说话了。

    易中海沉默了一会儿，忽然说。

    “贾家这是要翻身啊。”

    阎埠贵点点头。

    “可不是嘛。以前贾家什么样？老太太一个人撑着，秦淮茹守寡，两个丫头还小，棒梗又不成器。全院最没指望的就是他们家。”

    他往那边看了一眼。

    “现在呢？棒梗回来了，带着对象回来了，还是个这么出众的对象。以后结了婚，生了孩子，这日子，差不了。”

    刘海中听完，忽然叹了口气。

    “我家那几个小子，要是有棒梗一半出息，我也知足了。”

    易中海拍拍他肩膀。

    “儿孙自有儿孙福，别想那么多。”

    三个人站在那儿，又往贾家那边看了一眼。