许大茂的事过去之后，四合院消停了好一阵子。

    贾张氏每天在院子里晒太阳，见人就说许大茂那天缩着脖子走的样子，说得绘声绘色，听得人直笑。

    淮茹不爱说这些。

    她还是老样子，每天洗衣做饭，进进出出，不声不响。

    但这天下午，她在院子里洗衣服的时候，有人凑过来了。

    是三大爷的媳妇，三大妈。

    三大妈端着一盆衣服，在她旁边蹲下，也洗起来。

    洗着洗着，三大妈忽然开口。

    “淮茹，你家棒梗，可真出息了。”

    淮茹手上一顿。

    三大妈继续说。

    “我听老阎说，棒梗在出版社，现在一个月挣四十多块？比我们家老阎当老师挣得还多。”

    淮茹没说话，只是笑了笑。

    三大妈又说。

    “还有你那儿媳妇，在歌舞团跳舞，听说一场演出还有补贴？小两口加一块儿，小一百了吧？”

    淮茹搓着衣服，轻声说。

    “还行吧，够花。”

    三大妈看着她，眼神里带着羡慕。

    “淮茹，你这辈子，算是熬出头了。”

    淮茹愣了一下。

    “嗨，不就是过日子吗。”

    三大妈摇摇头。

    “你不懂。我们这些老邻居，谁不知道你家以前什么样？你一个人拉扯三个孩子，棒梗小时候又不省心，你受了多少累，吃了多少苦。”

    她顿了顿。

    “现在好了。棒梗出息了，儿媳妇又那么好，还给你生了个孙女。你这后半辈子，享福吧。”

    淮茹低着头，继续搓衣服。

    但手有点抖。

    三大妈没注意到，继续说。

    “我家那几个小子，要是有棒梗一半出息，我也知足了。”

    淮茹抬起头，看着她。

    “三大妈，你家孩子也不错，别这么说。”

    三大妈叹了口气。

    “不错什么呀，一个比一个不省心。”

    她站起来，端着洗好的衣服，走了。

    淮茹一个人蹲在那儿，继续洗衣服。

    搓着搓着，她忽然停下来。

    看着盆里的水。

    水面上映着自己的脸，一晃一晃的。

    她想起三大妈刚才说的话。

    “你受了多少累，吃了多少苦。”

    是啊。

    那些年，是怎么熬过来的？

    男人走得早，留下三个孩子。大的不省心，两个小的还小。她一个人，白天上班，晚上回来还要洗衣做饭，缝缝补补。

    最难的时候，一个月工资二十多块，要养活四口人。粮不够吃，就熬稀的，菜不够吃，就去菜市场捡菜叶子。

    她从来没跟人说过这些。

    说了也没用。

    可那时候，她最怕的不是累，不是苦。

    是怕。

    怕孩子学坏，怕孩子将来没出息，怕自己一个人撑不起这个家。

    尤其是棒梗。

    那孩子小时候就不让人省心。偷鸡摸狗，惹是生非，见谁都是一副欠他八百块钱的样子。她打过，骂过，哭过，没用。

    后来他下乡了。

    她以为，这辈子就这样了。

    等将来，他回来，找个工作，娶个媳妇，能过日子就行。她也不指望别的。

    谁知道……

    她想起周承回来那天。

    站在院门口，看着她，叫了一声“妈”。

    就一个字。

    她眼泪就下来了。

    后来他带着小莉回来，结婚，考大学，进出版社，生孩子。

    一步一步，走得稳稳当当。

    她看着，心里高兴，但从来没说出口。

    不是不想说。

    是不敢说。

    怕说了，就没了。

    可今天三大妈说那些话的时候，她忽然觉得，好象真的可以说了。

    可以高兴了。

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    晚上，周承和小莉带着艺菲过来吃饭。

    贾张氏在厨房里忙活，淮茹帮忙，小当槐花跑进跑出端菜。

    艺菲在院子里追着一只猫玩，咯咯笑。

    周承坐在门坎上，看着她。

    小莉走过来，在他旁边坐下。

    “想什么呢？”

    周承摇摇头。

    “没想什么。”

    小莉靠在他肩上。

    “妈今天好象挺高兴。”

    周承愣了一下。

    “是吗？”

    小莉点点头