天复元年春，洛阳城的花开了。

    姬如雪每天早起，比周承早一刻钟。他醒来的时候，她已经梳好头，端坐在铜镜前等他。铜镜是旧的，宫里最好的那一面，照人清淅。她每天擦，擦得锃亮。

    “过来，梳头。”

    周承坐过去。她拿着梳子，从发根梳到发梢，一下一下，很慢。当皇后之前她就这样梳，当了皇后还这样梳。梳齿从头发间穿过，沙沙响，像春天的雨打在树叶上。

    “好了。”

    “恩。”

    “今天早朝议什么？”

    “税。”

    她放下梳子，看着铜镜里的人。“我跟你去。”

    早朝，姬如雪坐在珠帘后面。这是她第一次正式临朝。大臣们不习惯，但没有人敢说什么。减税的方案是周承定的——十税五减到十税三。

    “陛下不可！”一个老臣出列，须发皆白，跪在地上，“十税三，国库入不敷出，如何养兵？”

    “养兵是为了保百姓。税太重，百姓活不下去，养兵给谁看？”

    珠帘后面传来一个声音，不大，但每个字都清楚。

    老臣愣了。“皇后娘娘，此乃国政——”

    “国政也是民生。”

    姬如雪从珠帘后走出来，站在丹陛上，俯视着那个老臣。她没有穿凤袍，穿了一身素色宫装。但站在那里，没有人敢抬头。

    “江南水患，百姓卖儿卖女。你看见了没有？”

    老臣额头冒汗。“臣——”

    “你看见了。你只是装作没看见。”

    殿上鸦雀无声。

    周承坐在龙椅上，看着姬如雪的侧脸。他知道，从今天起，不会再有大臣说“后宫不得干政”了。

    陆林轩没有上朝。她在后宫算帐。后宫的开销比她想的大，但也没有那么大。她一条一条地核对——胭脂水粉、四季衣裳、宫人俸禄。能省的省，能减的减。

    “贵妃娘娘，御膳房的太监来问，今天的晚膳怎么安排？”

    “四菜一汤，和昨天一样。”

    “陛下的也是？”

    “陛下的也是。”

    她顿了顿。“皇后的也是。”

    后宫妃嫔们有个头疼脑热，都来找她。她的针法比太医还准，那些太医解决不了的问题，她几针下去就好了。有人说贵妃娘娘是菩萨转世，她听见了没说什么。

    石瑶的情报网从不良人接手后，改名叫“听风阁”。名字是她自己取的，说风从四面八方来，什么都能听见。

    每天清晨，她会在御书房等周承。各地的密报装在蜡封的竹筒里，整整齐齐码在案上。契丹人在草原上换了新可汗，吐蕃的赞普在和大唐的使者谈判，西域诸国在争抢一条商路——所有的消息，都在她手里。

    女帝每年春天入朝。不坐轿，不骑马，乘一辆青帷小车，只带两个侍女。

    她来的第一件事不是见周承，是找姬如雪。两个人坐在御花园的亭子里喝茶，一喝就是一下午。姬如雪泡茶，女帝喝茶。茶是什么味道，女帝从来不评价，但她每年都来。

    “你瘦了。”女帝说。

    “没有。”

    “陛下的龙袍是你亲自缝的？”

    “恩。”

    “手不疼？”

    姬如雪低头看着自己的手指。指尖有针眼，新压旧，旧叠新。

    “不疼。”

    女帝没再说话，端起茶杯喝了一口。

    袁天罡老了。

    三百多岁，终于显出了老态。走路慢了，说话慢了，但教周承练功的时候眼睛是亮的。他把毕生所学拆解成最基础的东西，一招一式，从头教。不教招式，教道理。

    “剑是手，手是心。心不乱，剑就不会偏。”

    周承收剑。“先生，我什么时候能不用剑？”

    “什么时候都可以。但你没有剑，天下人不安心。”

    洛阳城的百姓是最先感受到变化的。

    城门税免了。去城外挑水、砍柴、走亲戚，不用交钱了。田赋减了。一亩地只收三成租，剩下的，百姓自己留着。粮价稳了。常平仓设在城东，丰年收购，灾年平粜。

    慈幼局设在城西。姬如雪亲自选址，亲自主持开幕。她把门匾上的红绸扯下来，“慈幼局”三个字露出来。第一批收进来四十七个孤儿，都是战争留下的。

    她蹲下来，摸着一个五六岁男孩的头。“你叫什么名字？”

    “狗子。”

    “难听。我给你改一个。叫长安。”

    男孩不知道长安是什么意思，但他记住了这个名字。陆林轩捐出了自己半年的俸禄，够慈幼局吃三个月。石瑶没捐钱，捐了人。她从听风阁调了四个人，专门负责打探各地孤儿