驿马昼夜奔驰，官道上尘土飞扬。

    正如项炳所料，那道令诸王子弟入京的诏书，震动了盛国东南西北的每个角落。

    甘州，高王府。

    秋叶落了一地，高王项耿在后院里来回踱步，而他的王妃崔流光这些天早就哭干了眼泪。

    看着他左右为难的模样，她忍不住劝道：“大王，坐下来歇一歇吧。”

    项耿转过身来，脸上满是焦躁：“我哪里坐得住，承儿才五岁，弘儿还在襁褓里，朝廷竟然要我把所有儿子都送去，这是要我的命啊！”

    崔流光面露伤感之色，轻声问道：“那大王准备怎么办？”

    项耿回道：“还能怎么办，找个理由先拖着，我不信陛下真要动手。”

    甘州地势平坦，土地肥沃，是盛国的西粮仓，一直供养着隆州和安州的粮草后需，赋税大头还要上供盛京，责任重大。

    因此，高王一家兢兢业业，几十年来不敢懈怠。

    没想到如此尽心竭力，却换来这纸强索人质的诏书。

    闻言，崔流光低头，垂下了眼帘。

    事实上，她比项耿更清楚朝廷的底牌。甘州幅员辽阔，却重耕少战，只有两万多兵力。而朝廷以战养战，能调动的大军恐怕不下二十万。

    真要撕破脸，谁也扛不住。

    但这话她不能说，说了也只会让他更加焦躁。

    崔流光思虑良久，终于开口：“大王，若此事无可转圜，不如让我陪孩子们一同入京。”

    项耿不可置信，眼睛一下瞪得溜圆：“什么？！”

    她叹了口气，说道：“如今的盛京，那是何等险恶之地，孩子们总要有人在身边照看，我去了，至少能确保他们不受人欺负。倘若真有劫难，也该是我这个当娘的替他们挡一挡。”

    她出身名门崔氏，父亲虽已致仕，但几位族叔、兄长，仍在朝中为官，可以照拂一二。

    她相信，即使去了盛京，自己和孩子也暂时是安全的。

    闻言，项耿心如滴血，嘴唇哆嗦了一下，颤声道：“不可，万一……”

    朝廷削藩的意向已经如此明显，盛京现在就是龙潭虎穴。

    进去容易，出来难。

    崔流光却道：“朝廷若是真想对大王动手，我在哪儿，结果都一样。可我去了盛京，总能替大王递些消息。”

    她捂着心口，语带哽咽：“承儿和弘儿他们还那么小，我怎么能放心，那是我怀胎十月才生下来的孩子！此事我意已决，即便大王不同意，我也要去！”

    想到年幼的孩子，项耿也不由得红了眼眶。

    崔流光咬着唇，硬是没有让眼泪落下来，异常坚定地说道：“大王，没有其它办法了，如果抗旨不遵，到时候，孩子们就不是去盛京当人质了。”

    项耿内心挣扎许久，上前握住她的手，声音沙哑：“你……真的想好了？”

    “想好了。”崔流光勉强露出一个微笑。

    她松开项耿的手，退后屈膝行了一礼：“此去不知归期，大王放心，承儿和弘儿就交给我，就算拼了这条命，我也不会让他们出事。大王在甘州，该怎么做就怎么做，切勿因我们在盛京就畏手畏脚。”

    她抬起头，眼睛通红：“如果……真有那么一天，大王也千万不要犹豫。”

    项耿再难自抑，一把将妻子拉进怀里，紧紧拥抱：“对不起，都是我无用。”

    在他的印象里，沈氏是一个温柔贤淑的女人，相夫教子，从不干预政事。

    他以为她是一朵养在温室里的花，经不起风雨。

    可此刻，她却主动选择走入风雨之中。

    她靠在他肩头，无声落泪。

    不久后，高王项耿上书朝廷，称孩子年幼离不开生母照看，故而请求让王妃崔氏携幼子与重礼入京，伴太子读书，为陛下侍疾，以全忠孝之心。

    这道奏章送到盛京时，杨羡和刘茂正在皇宫偏殿里品着贡茶。

    杨羡正是新任丞相。

    他是科举出身的江南文人，生得一副清正好样貌。

    从前他默默无闻，靠着悖离文官集团，投机钻营才露头，之后便抓住机会，扶摇而上。

    如今骤然掌权，手段狠厉，朝中百官对他又恨又怕。

    刘茂是内廷总管，面白无须，说话尖声细气。

    他本就是陛下身边最得用的大太监，如今太后等人都被他变相软禁，刘茂在宫里可谓说一不二，风光至极。

    他们狼狈为奸，把持着朝堂和内廷，借着这难得的机会，将党羽安插在六部九寺的各个要害位置上，已经快速形成了一张关系网。

    杨羡看了项耿的奏章，然后笑着将奏章递给刘茂：“这高王可真是老实人，让他送子入京，他恨不得连家底也一起送来。”

    刘茂接过奏章，一目十行地看完后，他也笑了：“