六月。

    整个北方的小麦产量锐减。

    山东、河南多地甚至颗粒无收。

    树皮和草根开始成为底层百姓的食物，饥荒的阴影笼罩了黄河流域。

    京师的粮价开始上涨。

    户部的官员们急得像热锅上的蚂蚁，每天都有关于灾情和流民的奏报飞入内阁。

    但张居正压住了所有的奏本，他在等。

    六月十五，京郊皇庄。

    朱翊钧换上了一身便服。

    张居正、王国光以及六部堂官全部到场。

    一片几十亩的旱地前，藤蔓早已枯黄，趴在地面上，毫无生机。

    与旁边因为干旱而枯死的麦田似乎没有区别。

    户部给事中看着这片地，冷笑一声：“首辅大人，这就是亩产十石的神物？一地枯草而已。”

    张居正没有理他，转头看向陈经纶：“开挖吧。”

    陈经纶拿出一把锄头，走到田垄上。

    他没有去割草，而是对准田垄的侧面，一锄头刨了下去。

    干结的泥土被翻开。

    一颗紫红色、拳头大小的块茎滚落出来。

    接着是第二颗，第三颗。

    它们顺着根系，一窝一窝地埋在土里。

    刚才看起来毫无生机的地下，竟然挤满了这种沉甸甸的果实。

    户部给事中的冷笑僵在了脸上。

    几百名农户和太监同时下地。

    锄头翻飞，原本平整的土地被刨开，紫红色的番薯很快在田埂上堆成了一座小山。

    王国光快步走过去，捡起一个用袖子擦了擦，用手掂量了一下重量。

    他做了一辈子户部官，对重量极其敏感。

    “上秤！”王国光大喊。

    两名太监扛着巨大的木秤走过来，开始将装满番薯的柳条筐挂上去。

    秤砣在秤杆上不断向外移动。

    “第一亩，收实重一千四百斤！”太监高声唱报。

    “第二亩，收实重一千五百二十斤！”

    按照明代的换算，一石约为一百二十斤，一千五百斤，就是十二石还要多。

    在场的所有官员死死盯着那个秤砣。

    一亩绝收的旱地，一亩连水都没有浇过几次的烂地，长出了十二石粮食。

    这是他们熟读的圣贤书里从未存在过的数字。

    张居正缓缓吐出一口长气。

    他的双手藏在袖子里，微微发抖。

    他转过身，走向站在后方的朱翊钧。

    张居正撩起官服下摆，双膝跪地。

    紧接着，王国光和六部堂官齐刷刷地跪倒在尘土飞扬的田间。

    “陛下得神明庇佑，天赐神物！大明江山，万世无忧！”官员们的声音甚至盖过了风声。

    朱翊钧看着堆成山的番薯，眼神平静。

    他知道，这只是个开始。

    番薯在皇庄大获成功，但不意味着在所有地方都成功。

    ......

    灾情最重的是山东。

    济南府、青州府、兖州府，上万顷的麦田绝收。

    按照大明以往的规律，这种级别的旱灾发生后，接下来的一套流程是固定的。

    百姓吃完家里的存粮，开始吃树皮和草根，草根吃完，开始吃一种叫观音土的白色泥巴。

    观音土在胃里无法排泄，人会被活活憋死。

    随后，卖儿鬻女开始，流民聚集，冲砸县衙，抢夺大户的粮仓。

    最后，朝廷调集军队镇压，耗费数百万两白银，死伤数十万人。

    济南府历城县。

    县令吴有性站在城墙上，看着城外。

    城外聚集了超过三万名流民，他们都是从周围绝收的村镇逃荒过来的，人群密集，散发着汗水、排泄物和绝望的气味。

    吴有性没有去调集县衙的弓兵，也没有下令关闭城门。

    他转过头，看向站在身后的县丞和主簿。

    “南边荒地里的番薯，刨出来多少了？”吴有性问。

    “回堂尊，已经刨了三天三夜，出土六万石。”

    县丞按着手里的账册，声音发抖，不是因为害怕，而是因为激动。

    六万石。

    “开城门。”吴有性下达命令，“在城外设三十个棚子，架锅，不熬粥，直接把番薯洗了下锅煮，煮熟了，按人头分。”

    城门轰然打开。

    衙役们推着几十辆独轮车走出来，车上堆满了带着泥土的番薯。

    流民们开始骚动，有人试图向前冲抢。

    吴有性走到城门前，敲响了一面铜锣。

    “历城县有粮！朝廷有粮！”吴有性大喊，“排队领，一人两