道：“倒是有一处……只是，不知还在不在，也不知是否安全。”

    “何处？”

    “是主母娘娘出嫁前，在城西‘沁芳园’附近，私下购置的一处小别院。娘娘偶尔会去那里小住，赏花作画，图个清静。那院子不大，位置也偏，记在一个早已过世的老家人名下，沈家出事后，老奴就再没去过，也不知道如今是何光景，是否已被官府查抄，或者转卖他人。”陈伯回忆道，“不过，那地方知道的人极少，连沈府里也没几个清楚。或许……可以去碰碰运气？”

    沁芳园，小别院……沈夜心中一动。这或许是个不错的藏身之处。即便已被查抄或转卖，至少位置偏僻，先去探查一番，也好再做打算。

    “好，就去那里看看。”沈夜当机立断，“陈伯，你告诉我具体位置和路径，我自己去。你立刻回村，就当从未见过我，一切如常。若有人问起，绝不可透露今日之事分毫。待我安顿下来，再设法联系你。”

    “这……小主人，您一个人，又有伤在身，老奴实在不放心啊！让老奴跟您一起去吧，也好有个照应！”陈伯急道。

    沈夜摇头，语气坚定：“不行。陈伯，你隐匿多年，一旦暴露，必遭杀身之祸。我一个人，目标小，行事方便。你安心回去，保护好自己，就是对我最大的帮助。日后，我还有诸多事情，需要仰仗于你。”

    见沈夜态度坚决，陈伯只得作罢，仔细描述了那处小别院的具体位置和前往的路径。那院子位于姑苏城西，沁芳园以南约三里处，靠近一条名为“柳溪”的小河，位置确实偏僻，周围多是大户人家的别业和园林，人烟相对稀少。

    沈夜将路径牢记于心，又向陈伯详细询问了沿途可能遇到的关卡、盘查情况，以及如何尽量避开耳目。陈伯虽多年未去，但对那一带的地形和十几年前的状况还算熟悉，一一告知。

    天色将明，破庙外传来隐约的鸡鸣犬吠。沈夜不敢再耽搁，必须在天亮前离开这荒郊野外，找个更隐蔽的地方藏身，晚上再设法潜入城中，寻找那处小别院。

    “陈伯，珍重。我会再联系你。”沈夜最后对陈伯一抱拳，不再多言，转身便欲离开。

    “小主人！”陈伯忽然叫住他，颤巍巍地从怀里又摸索出一个粗布小包，塞到沈夜手中，“这里面是些散碎银两和几张饼子，是老奴平日攒下的，不多，您带着，应应急。还有……”他压低声音，眼中满是担忧，“您一定要小心！沈家旧宅那边，千万不可贸然硬闯！若有危险，先保全自身！主母娘娘……定是希望您好好活着！”

    沈夜握紧手中尚带老人体温的小包，喉头一阵哽咽。他重重点头，不再多言，身形一晃，便悄无声息地掠出了破庙，没入黎明前最深的黑暗之中。

    陈伯倚在破庙门口，望着沈夜消失的方向，老泪再次滑落，低声喃喃：“娘娘……老奴……终于等到小主人了……您在天有灵，一定要保佑他平安啊……”

    沈夜按照陈伯指点的路径，避开大路官道，专挑荒僻小径，向着姑苏城西方向潜行。他内伤未愈，又一夜未眠，加之情绪大起大落，体力消耗极大，胸口沉闷疼痛，脚步也越发虚浮。但他不敢停歇，只能咬牙硬撑，渴了喝口冷水，饿了啃一口陈伯给的硬饼。

    他必须尽快找到一个相对安全的地方落脚，处理一下伤势，否则不等找到别院，他自己恐怕就要先倒下了。

    午后时分，他来到一片丘陵地带，这里已能远远望见姑苏城高大巍峨的城墙轮廓。按照陈伯所说，沁芳园和那小别院，就在城墙西侧数里之外。他不敢再往前，寻了一处隐蔽的、被藤蔓半掩的山洞，钻了进去。

    山洞不大，但颇为干燥，位置隐蔽。沈夜检查了一下四周，确定安全后，才瘫坐下来，剧烈地咳嗽起来，咳出几口带着血丝的浓痰。他连忙取出莫愁给的伤药服下，又用洞内石缝渗出的、还算干净的积水，处理了一下身上因赶路而崩裂的伤口。

    调息片刻，感觉稍微好了些，但依旧虚弱。他不敢生火，就着冷水，艰难地咽下最后半块饼子，靠在冰冷的石壁上，闭目养神，心中却思绪翻腾。

    陈伯的话，母亲留下的玉佩和遗言，沈家旧宅的线索，西南口音的黑衣人，以及那神秘的“天机”……无数信息碎片在脑海中冲撞。他感觉，自己似乎已经摸到了真相边缘的一角，但这角真相之后，是更深、更黑暗的迷雾。沈家的覆灭，父皇母后的遇刺，天机图……这一切，似乎都指向江南，指向某个或某几个隐藏在幕后的黑手。

    休息了两个时辰，天色渐渐暗了下来。沈夜感觉恢复了些许力气，决定趁夜行动。他换上包袱里最后一套相对干净的粗布衣衫（也是从水寨带出的旧衣），再次用灶灰略微修饰了面容，让自己看起来更像个面色蜡黄、营养不良的苦力或流民。

    夜幕降临，华灯初上。姑苏城在夜色中展现出与白日不同的繁华，灯火璀璨，笙歌隐隐。但沈夜无心欣赏，他如同暗夜中的幽灵，凭借陈伯的描述和自身对方向的敏锐感知，避开巡逻的官