兵和热闹的街市，在城墙外的坊市、园林和民居间穿梭，向着城西潜行。

    一个多时辰后，他终于接近了陈伯描述的区域。这里已是城郊结合部，多是大户人家的庄园别业，高墙深院，林木掩映，比起城内，显得幽静许多，但也更利于隐蔽。沈夜循着记忆，找到了那条名为“柳溪”的小河，河水在月光下泛着粼粼波光。沿着柳溪向南，穿过一片竹林，又绕过几座看起来早已荒废的园子，终于，在一处颇为荒僻的河湾旁，他看到了那处小院。

    院墙不高，爬满了枯萎的藤蔓，黑漆木门紧闭，门上的铜环锈迹斑斑。周围静悄悄的，只有风吹过竹林的沙沙声，和柳溪流水的淙淙声。看起来，确实久无人居。

    沈夜没有贸然靠近，而是躲在远处的一丛茂密竹林中，仔细观察了将近半个时辰。确定周围无人监视，院内也无灯火人声，他才如同一缕青烟，悄无声息地掠到院墙下，侧耳倾听片刻，然后轻轻一跃，手掌在墙头一按，翻身落入院中。

    院中景象，比外面看起来更加荒凉。地上铺着厚厚的落叶，显然多年无人打扫。不大的院子里，只有三间正屋，两侧各有两间厢房，门窗紧闭，窗纸破损，在夜风中发出呜呜的轻响。院子一角，有口枯井，井栏上长满了青苔。整个院子，弥漫着一股陈腐的、被时光遗忘的气息。

    但令沈夜心中微动的是，院子虽然荒废，房屋结构却大体完好，不像是遭过兵灾或人为破坏的样子。更重要的是，他并未感受到任何活人的气息，也没有近期有人活动的明显痕迹。

    这里，或许真的可以作为一个暂时的落脚点。

    他小心翼翼地靠近正屋，门并未上锁，轻轻一推，便吱呀一声开了，扬起一片灰尘。屋内空空如也，只有几件破烂的家具倒在地上，蒙着厚厚的灰尘和蛛网。他又查看了厢房和厨房，情况类似，值钱的东西早已被搬空或损毁，但房屋本身还算坚固，遮风挡雨没有问题。

    沈夜心中稍定。他选了东厢房一间相对干净、窗户也完好的屋子，简单清理了一下，用找到的半截蜡烛（幸好怀里还带着火折子）点亮，微弱的光芒勉强驱散了屋内的黑暗和阴森。

    总算有了一个相对安全的容身之处。沈夜松了口气，疲惫如同潮水般涌来。他靠在冰冷的墙壁上，再次取出那块“流云百福佩”，在昏黄的烛光下仔细端详。温润的玉石，神秘的纹路，仿佛带着母亲指尖的温度和气息。

    “母亲……”他低声呢喃，将玉佩紧紧贴在胸口，仿佛这样，就能离那从未谋面、却给予他生命的亲人，更近一些。

    接下来的两日，沈夜深居简出，几乎足不出户，专心在这荒废的小院中调养伤势。他不敢生火做饭，怕炊烟引起注意，只能就着冷水，啃食陈伯给的、已经所剩无几的干粮。好在莫愁给的伤药效果不错，加上此地相对安全，无人打扰，他的伤势恢复速度，比之前风餐露宿时快了许多。虽然内力依旧微薄，经脉依旧刺痛，但至少行动已无大碍，脸色也红润了些。

    他利用白天的时间，将小院内外仔细探查了一遍。正如陈伯所说，这院子位置确实偏僻，周围最近的宅院也在百步开外，且似乎也久无人居。院子后面，有一小片荒废的花圃，如今长满了杂草。花圃角落，有一口被封死的枯井，井边散落着几块残缺的石板。

    第三日黄昏，沈夜的干粮彻底告罄，伤药也所剩无几。他必须外出，购买一些食物和必要的药物，同时，也要开始着手打探沈家旧宅的情况，以及“妙手仙”柳不言的消息。

    他换上那身最破旧的衣衫，再次用灶灰抹暗了脸色，将短匕藏在袖中，如同一个最普通的、贫病交加的流民，悄无声息地离开了小院，融入了姑苏城西渐渐热闹起来的街市之中。

    他不敢去大医馆，也不敢去热闹的街区，只在偏僻小巷中，找到一家门面狭小、看起来生意清淡的药材铺，用身上最后一点散碎银子，买了几味最常见的、治疗内伤和调理气血的草药。掌柜是个昏昏欲睡的老头，对沈夜这副落魄模样见怪不怪，收了钱，包了药，便不再多问。

    接着，他又在路边一个快要收摊的馒头铺，买了几个最便宜的黑面馒头，小心地揣在怀里。做完这些，他身上已是分文不剩。

    夜色渐深，华灯初上。沈夜揣着馒头和草药，低着头，沿着小巷，准备返回城西小院。他不敢走快，也不敢东张西望，尽量让自己显得平凡而不起眼。

    就在他穿过一条相对宽阔、两侧都是高墙深院的巷子时，前方忽然传来一阵清脆的笑语声，伴随着环佩叮当和细碎的脚步声。

    沈夜心中警铃微作，立刻闪身，躲入巷子旁一处凸出的墙角阴影里，屏住呼吸，凝神望去。

    只见从巷子另一头，转出一行人来。前面是两名提着灯笼、做丫鬟打扮的少女，后面跟着三四个衣着光鲜、容貌俏丽的年轻女子，被一众丫鬟仆妇簇拥在中间，正说说笑笑地走来。看她们的方向，似乎是刚从某处赴宴或游玩归来，要返回附近的宅邸。

    被簇拥在中