老者静静地听着，枯瘦的脸上没有任何表情。车厢内一片寂静，只有车外风声呜咽。

    良久，灰袍老者才缓缓开口，声音听不出喜怒：“一力承担？娃娃，你倒是有情有义。不过，你确定你能替他做主？这娃娃身上的麻烦，可不比老鬼我要你做的事情小。你承担得起？”

    “承担不起，也要承担。”萧离语气平静，却带着不容置疑的决绝，“他是因我而来，也是因我而陷入此等绝境。我既受人之托，忠人之事。他的命，是前辈救的，但也是我拼尽全力要保住的。这份因果，自然该由我来还。”

    灰袍老者盯着萧离看了半晌，忽然嘶哑地笑了起来，那笑声中带着一丝古怪的意味，似嘲讽，似感慨，又似有几分……欣赏？

    “好，好一个‘受人之托，忠人之事’！好一个‘一力承担’！”灰袍老者笑声渐歇，枯瘦的手指，轻轻敲击着膝盖，“既然你执意如此，老鬼我便答应你。他日之事，只找你萧离，不找这沈夜。至于是否违背道义，祸及苍生……”

    他眼中闪过一丝难以捉摸的光芒：“老鬼我可以告诉你，那地方，那东西，那人，牵扯甚大，关乎一段被掩埋的过往，也关乎……你们自身的命运。至于是否无辜，是否大义，待你日后自知。现在告诉你，你也未必明白，更未必相信。”

    萧离默然。老者话已至此，再多问也是无益。他拱手，深深一揖：“既如此，晚辈萧离，在此立誓。他日前辈但有差遣，只要不违本心道义，萧离定当赴汤蹈火，在所不辞。如违此誓，天诛地灭，人神共弃！”

    誓言出口，车厢内仿佛有微不可察的涟漪荡开。灰袍老者眼中精光一闪，微微颔首：“誓言已立，因果已结。从今日起，你萧离，便欠老鬼我一条命了。”

    他顿了顿，目光重新落回沈夜身上，嘶哑的声音恢复了之前的平淡：“至于这娃娃，老鬼我既然出手，便会负责到底。他体内的余毒和那‘烙印’，老鬼我会开一张方子，再传你一套导引之法，配合你那‘青囊真气’，可助他逐步拔毒，稳固根基，尝试引导那‘烙印’之力。至于能否成功，能走到哪一步，就看他的造化了。”

    说着，灰袍老者从怀中取出一卷泛黄的、非皮非纸的薄册，以及一个巴掌大小的黑色木盒，随手抛给萧离。

    “这卷《蚀骨化毒篇》，记载了老鬼我对天下奇毒的一些心得，以及一套配合‘青囊真气’使用的化毒导引之术，对你清除他体内余毒，或许有些用处。这盒子里，是三颗‘九阴续命丹’，乃是以九种至阴灵药炼制，可暂时压制他体内那‘烙印’的阳刚暴戾之气，平衡阴阳。每月服一颗，可保他三月内，那‘烙印’不会无故反噬。记住，只有三颗，也就是九个月的时间。九个月后，若他不能初步掌控那‘烙印’，或者寻不到其他压制之法，后果自负。”

    萧离接过薄册和木盒，触手冰凉。那薄册不知是何材质，入手柔软却又坚韧，散发着淡淡的、类似陈旧草药和血腥混合的奇异气味。木盒漆黑，入手沉重，上面雕刻着繁复诡异的花纹，隐隐有阴寒之气透出。他知道，这两样东西，既是沈夜续命的关键，也是套在他和沈夜身上的、另一道无形的枷锁。

    “多谢前辈。”萧离将东西仔细收好，再次行礼。

    “不必谢我，交易而已。”灰袍老者摆了摆手，似乎有些疲惫，“此地不宜久留。漠北虽大，但青龙会的耳目，未必全是摆设。这娃娃再过一两日便会醒来，届时你们自行离去便是。老鬼我还有些琐事要办，就不与你们同行了。”

    萧离心中一紧：“前辈这便要离开？”

    “怎么？舍不得老鬼我？”灰袍老者瞥了他一眼，嘶哑一笑，“放心，既然你已立誓，老鬼我自会来找你。待时机成熟，自会告知你该做什么。至于现在……”

    他站起身，那佝偻的身形在昏黄的灯光下拉出长长的影子，仿佛与车厢的阴影融为一体。

    “这辆马车，留给你们。车外那哑仆，会送你们到最近的、相对安全的城镇。之后，是去是留，是隐是现，你们自己决定。记住，这娃娃身怀‘烙印’之事，绝不可外泄。青龙会追杀他，恐怕不仅仅是为了灭口或那什么‘断龙钥’，或许也与他这身血脉有关。好自为之吧。”

    说完，灰袍老者不再停留，撩开车帘，佝偻的身影如同鬼魅般，悄无声息地融入车外浓郁的夜色和呼啸的风沙之中，转眼间便消失不见，仿佛从未出现过。

    车厢内，只剩下萧离，和依旧昏迷的沈夜，以及那几盏静静燃烧的琉璃灯。

    萧离站在原地，手中握着那卷《蚀骨化毒篇》和冰冷的黑色木盒，望着老者消失的方向，心中五味杂陈。

    以命换命。他用自己的一个未来承诺，换来了沈夜的重生，也换来了一套诡异的化毒法门和三颗续命丹药。这笔交易，是亏是赚，是福是祸，此刻难以预料。

    他只知道，前路，依旧迷雾重重。沈夜身上的秘密，青龙会的追杀，灰袍老者莫测的“要求”……一桩桩，一件件，都如同