上。以前有几个不信邪的沙盗，在这里撬了几块骨头想当纪念，结果后来都发疯了，互相砍杀，最后死在了沙暴里，骨头……也回到了这里。”

    他说得玄乎，但语气中的忌惮不似作伪。沈炼皱了皱眉，但出于谨慎，还是收回了手。锦衣卫办案，虽然不信鬼神，但一些无法解释的诡异之事，确实存在。在这等凶地，宁可信其有。

    绕过这片诡异的骨塔区，前方不远，就是阿吉所说的“老驿站”废墟了。那是一座由土坯和乱石垒砌的、低矮破败的建筑，大半已经坍塌，只剩下几堵残墙和一个看起来还算完整的、黑洞洞的门洞。门洞上方，一块歪斜的木板上，用早已褪色的颜料写着几个模糊的汉字，勉强能认出是“……驿……站”。

    废墟前，有一小片空地，空地上居然歪歪斜斜地立着几个粗糙的木桩，其中一个木桩上，拴着一匹瘦骨嶙峋、毛色杂乱的老马，正低头啃食着地上稀稀拉拉的、枯黄的草根。旁边，一堆篝火的余烬还在冒着淡淡的青烟，火上架着一个黑乎乎的陶罐，里面不知煮着什么，散发出一股难以形容的、混合了草药和某种肉类（但愿不是……）的古怪气味。

    一个身影，背对着他们，蹲在篝火旁，用一根木棍拨弄着陶罐里的东西。那人穿着几乎看不出本色的、脏污破烂的皮袍，头发灰白蓬乱，像一团枯草，身形瘦削佝偻。

    “老疯子，有客人来了，带路的阿吉，还有几个……迷路的朋友。”阿吉在距离废墟十几步外停下，扬声喊道，语气带着一种熟稔，又带着一丝难以言喻的复杂情绪。

    那拨弄陶罐的身影顿了一下，缓缓转过头来。

    那是一张怎样沧桑可怖的脸啊！整张脸布满了纵横交错的、深刻的皱纹，如同干涸龟裂的土地，皮肤是长期日晒风吹后的古铜色，又混合着沙土污垢，几乎看不出原本肤色。最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛是睁开的，但瞳孔却是诡异的灰白色，毫无神采，仿佛蒙着一层永远散不去的阴翳。他确实是个瞎子，和阿吉一样。但他的“瞎”，似乎更加彻底，更加……死寂。

    他的鼻子似乎受过伤，有些歪斜，嘴唇干裂起皮，下巴上稀疏地长着几根灰白的胡须。当他“看”向众人时，那灰白的瞳孔仿佛没有焦点，却又给人一种被毒蛇盯上的、冰冷黏腻的感觉。

    “阿吉……你又带‘肥羊’来了？”老疯子开口了，声音嘶哑得如同沙石摩擦，比阿吉的声音更难听，语气中带着毫不掩饰的嘲讽和……一丝贪婪？他咧开嘴，露出所剩无几的、焦黄的黑牙，“这次……是什么货色？细皮嫩肉的公子哥？还是……官府的鹰犬？”他那双灰白的“眼睛”，准确地“扫”过了沈炼的方向，又“掠”过萧离和谢云舟所在的骆驼。

    沈炼瞳孔微缩，这老疯子竟然能准确分辨出他们的身份？是听脚步声，还是闻气味？亦或是……其他什么手段？

    阿吉干笑两声，走上前，从怀里摸出一个小皮袋，丢了过去：“老疯子，别说得那么难听。这几位朋友，是真心想打听‘天绝谷’的消息。这位小哥，”他指了指谢凌海，又虚指了一下骆驼上的谢云舟，“他的兄弟中了奇毒，只有‘天绝谷’或许有一线生机。这位官爷，”他又指了指沈炼，“是来查案的，对那地儿的‘老故事’也感兴趣。价钱，好商量。”

    老疯子接过皮袋，掂了掂，又放到鼻子下嗅了嗅，脸上露出满意的神色，将那皮袋塞进怀里。然后，他“看”向萧离等人，灰白的眼珠转动着，最后定格在驮着谢云舟的骆驼身上，鼻子用力抽动了几下，脸上露出一种奇怪的表情，混合了惊讶、贪婪，还有一丝……恐惧？

    “七情引……玄冥掌……嘿，嘿嘿……”他发出夜枭般的怪笑，“多少年没闻到这味道了……还是混合的……有趣，真有趣。龟息之法？嗯，手法不错，但撑不了多久啦，最多……十天？半个月？嘿嘿……”

    他竟然也和阿吉一样，仅凭气味就准确说出了谢云舟的伤势和状况！而且，他似乎对这混合毒掌伤，有着更深刻的认知，甚至能判断出龟息之法的剩余时限！

    萧离心中一凛，上前一步，拱手道：“前辈慧眼。晚辈萧离，携友人之子，特来漠北寻访‘天绝谷’，求取一线生机。听闻前辈知晓内情，还望前辈指点迷津，晚辈感激不尽，必有厚报。”他语气诚恳，不再伪装。

    “萧离？姓萧？”老疯子歪了歪头，灰白的眼珠“盯”着萧离，脸上的表情变得更加古怪，仿佛在努力回忆什么，又仿佛在确认什么，“萧……天绝是你什么人？”

    萧离浑身一震！这老疯子，竟然一口道出师父的名讳！他强压心中惊涛，沉声道：“正是家师。”

    “师父？嘿……嘿嘿嘿……”老疯子又笑了起来，笑声嘶哑难听，带着无尽的嘲讽和……悲凉？“萧天绝……萧天绝的徒弟……也来找死了？好啊，好啊！报应！都是报应！”

    他忽然激动起来，挥舞着手中拨火的黑木棍，指向萧离，又指向骆驼上的谢云舟，灰白的眼珠仿佛要瞪出来：“姓萧的！姓谢的