子尾’，那是一道很窄很深的峡谷裂缝，里面地形复杂，据说有蝎群和毒蛇出没，而且……以前是沙盗的一个临时窝点，后来不知怎么荒废了。”

    “蝎子尾？”沈炼目光一闪，“过去看看。有水和可能的危险，总比在这里渴死、累死，或者被石头砸死强。阿吉，带路，小心些。”

    阿吉点点头，辨明方向，带着众人偏离了原本的路线，向着东北方那片被称为“蝎子尾”的峡谷裂缝行去。老疯子被拖着，口中又开始念叨：“血……好多血……钥匙在流血……”

    越靠近“蝎子尾”，空气中的湿气果然明显了一丝，温度也似乎略降，但那股淡淡的血腥味，也隐隐可闻。众人心中警惕，放慢脚步，尽量隐藏身形。

    穿过一片乱石堆，前方出现了一道巨大的、深不见底的地裂，如同大地上狰狞的伤疤，宽度仅数丈，但两侧崖壁陡峭，怪石嶙峋。裂缝深处，光线昏暗，隐约可见下方有狭窄的通道和巨大的阴影。这里便是“蝎子尾”的入口。

    血腥味，正是从裂缝深处传来，随着微风，一阵阵飘出。

    “下面有情况。”沈炼低声道，手已按在刀柄上。他示意手下警戒，自己则悄然靠近裂缝边缘，向下望去。

    萧离将谢云舟交给谢凌海，也潜行至裂缝旁，凝目下望。只见裂缝下方十余丈处，有一小块相对平坦的沙石地，旁边似乎有一个不大的水洼，反射着微光。而水洼边，横七竖八地躺着几具尸体！看衣着，赫然正是之前追击他们的青龙会会众！其中一具，正是那使用淬毒吴钩的高瘦头领！他仰面倒在水洼边，胸口一个巨大的血洞，双目圆睁，脸上还残留着惊骇与难以置信的表情。其他几具尸体也死状凄惨，有的被利刃分尸，有的头颅碎裂，更有两具尸体浑身发黑肿胀，显然中了剧毒。

    在水洼的另一侧，靠近崖壁的阴影里，还或坐或躺着几个人，似乎正在休息、处理伤口。看人数，约莫七八个，穿着打扮与死去的青龙会会众不同，更加精悍，兵器也五花八门，此刻虽然显得疲惫，但眼神锐利，警惕地观察着四周。他们身上也大多带伤，地上还残留着打斗的痕迹和血迹。

    显然，这两伙人在这里遭遇，并发生了激烈的火并！青龙会一方似乎全军覆没，而另一方也付出了代价。

    “是‘沙蝎’的人。”阿吉不知何时也摸了过来，虽然看不见，但凭借气味和声音，低声判断道，“‘沙蝎’是这片沙漠里最狠辣、也最神秘的沙盗团之一，人数不多，但个个心狠手辣，擅长用毒和陷阱。他们一般不轻易招惹大股商队，专门劫杀落单的旅人和小股势力，行事诡秘，巢穴不定。没想到他们躲在这里。”

    沙蝎？众人心中一凛。刚出虎穴，又入狼窝？而且看情形，这伙沙蝎刚刚经历一场恶战，正是警惕和凶性最盛的时候。

    “他们好像也伤得不轻，在休息。”萧离低声道，“我们绕过去？”

    沈炼摇摇头，目光锁定水洼：“绕不过去。这里是附近唯一可能有水的地方，我们必须补充饮水。而且，”他指了指谢云舟和受伤的手下，“他们需要休息和处理伤口。下面地方狭窄，易守难攻，或许可以谈判，或者……趁其不备。”

    谈判？与沙盗谈判？众人面面相觑。但眼下似乎没有更好的选择。强行冲下去，对方占据地利，以逸待劳，己方疲惫且有伤员，胜算不大。绕路，则意味着继续在缺水的戈壁中跋涉，生死难料。

    就在众人犹豫之际，下方沙蝎众人中，一个首领模样的独眼壮汉似乎察觉到了什么，猛地抬头，仅剩的一只独眼精光四射，望向裂缝上方，厉声喝道：“谁在上面？鬼鬼祟祟，给老子滚出来！”

    他这一喝，其他沙盗也立刻跳起，抄起兵器，警惕地望向裂缝上方，隐隐形成防御阵型。

    被发现了！

    沈炼眼神一冷，知道无法再隐藏，索性站直身体，朗声道：“北镇抚司锦衣卫小旗沈炼，路过此地，补充饮水。下面朋友，行个方便，他日必有酬谢！”他先亮出官家身份，试图震慑。虽然沙盗未必怕官府，但在这种边荒之地，锦衣卫的名头有时比地方官府更管用。

    “锦衣卫？”独眼壮汉独眼一眯，打量了一下沈炼身上的飞鱼服（虽因奔波而脏污，但形制可辨），又看了看他身后的萧离等人，脸上露出狐疑和警惕之色，但并未立刻翻脸，反而拱了拱手，皮笑肉不笑道：“原来是官爷。好说好说。这鬼地方，能碰见活人就是缘分。水嘛，下面有，不多，但分润一些也无妨。不过……”他话锋一转，独眼中闪过一丝贪婪和狠厉，“官爷也看到了，兄弟们刚宰了一群不开眼的杂碎，受了点伤，折了几个兄弟。这汤药费和安家费……”

    他这是要敲竹杠了。沈炼心中冷哼，脸上却不动声色：“好说。诸位行个方便，沈某身上还有些银两，可赠与诸位兄弟压惊。”说着，从怀中掏出一袋银子，在手中掂了掂，发出清脆的响声。

    独眼壮汉眼中贪婪之色更浓，但依旧没有让开的意思，反而将目光投向了被谢凌海背着