三方势力，在这诡异莫测的“蝎子尾”裂缝边缘，因为沙傀的威胁、共同的困境和萧离的提议，达成了一个脆弱而短暂的同盟。没有歃血为盟，没有击掌为誓，只有基于利害关系的相互制衡和猜忌。

    “既然如此，事不宜迟。”萧离看向那幽深的裂缝，“沙傀退入其中，必有缘故。我们需尽快下去，一则避开地面可能再次出现的沙傀，二则探寻出路，三则……”他看了一眼谢云舟，“希望能找到水源，让云舟和受伤的兄弟稍作休整。”

    岳独行点了点头，率先走到裂缝边缘，向下望了望，道：“我先下。沈大人，萧少侠，你们护着伤员跟上。独眼蝮，你们断后。”他安排得理所当然，俨然以主导者自居，但此刻无人反对。岳独行武功最高，经验也最丰富，由他探路，确实最为合适。

    沈炼看了萧离一眼，萧离微微颔首。眼下不是争执的时候。

    岳独行不再多言，身形一纵，如同一片落叶，轻飘飘地向裂缝深处滑落，转眼便消失在黑暗之中。他竟未用绳索，显是对自身轻功极为自信。

    萧离和沈炼不敢怠慢，从行囊中取出绳索（阿吉驼队携带的备用物资），在一处牢固的岩石上系好，将谢云舟小心缚在谢凌海背上，由谢凌海背负先行。吴伯、受伤的锦衣卫紧随其后。阿吉则用绳子牵着老疯子，摸索着岩壁，缓缓下降。萧离和沈炼留在最后，警惕地望了望四周，确认没有沙傀再次出现的迹象，也攀着绳索，依次下入裂缝。

    独眼蝮带着两名手下，最后看了一眼水洼边青龙会众和自己手下的尸体，眼中闪过一丝肉痛和怨毒，但最终还是咬咬牙，跟着爬了下去。他心中盘算，下面若真有宝藏，或许能捞一笔，再找机会脱身。至于岳独行、沈炼、萧离这些人，他一个也惹不起，只能走一步看一步。

    裂缝幽深，光线迅速暗淡。上方炽烈的阳光被狭窄的裂缝切割成一道细线，投下微弱的光斑。越往下，越是阴冷潮湿，空气中弥漫着一股浓重的土腥味、霉味，以及……淡淡的、若有若无的、之前沙傀身上带着的那种腐朽气息。

    绳索到底，众人脚踏实地。脚下是松软的沙土和碎石，前方是一条倾斜向下的、狭窄的天然甬道，不知通向何处。岳独行已点燃了一支火折子，昏黄的光晕照亮了前方一小片区域。甬道两侧岩壁湿滑，布满苔藓，隐约可见人工开凿的痕迹，但大部分已被岁月和地质活动改变。沙傀爬行留下的拖痕，杂乱地延伸向甬道深处，那些“咔嚓”声，似乎已远去，但回声隐隐，更添·阴森。

    “地图。”岳独行转过身，火光照亮他半张蒙着面巾的脸，狭长的眼眸看向萧离。

    萧离也不废话，从怀中取出油布包，小心翼翼地在火折子的光线下展开羊皮地图。沈炼、独眼蝮也凑了过来。阿吉侧耳倾听四周动静，谢凌海将谢云舟放下，与吴伯一同照看，那名受伤的锦衣卫也靠墙坐下喘息。

    地图在昏黄的光线下展开，暗红色的线条勾勒出复杂的地形。众人的目光都聚焦其上，寻找着与眼前环境可能对应的标记。

    “这里……好像是‘蝎子尾’的标注点。”沈炼指着地图边缘一处扭曲的、像蝎子尾巴的图案，旁边有几个模糊的小字，似乎是古篆，难以辨认。

    “没错，是‘蝎尾裂隙’。”阿吉虽然看不见，但听沈炼描述，点头道，“老疯子说过，这里以前是沙盗的窝点，也是通往‘天绝障’方向的一条险路。但地图上，过了‘蝎尾裂隙’，应该是一片空白，或者标记着危险符号……”他指了指“蝎尾裂隙”图案前方，那里确实是一片空白，只有一些杂乱的点状标记，不像路径。

    “沙傀的痕迹，是向这边延伸的。”岳独行用火折子照了照甬道深处，那里漆黑一片，深不见底。“地图上没有标注，要么是当年绘制地图的人未曾探明，要么……”他顿了顿，“这条路，是后来出现的，或者，是只有在特定情况下才会出现的‘路’。”

    特定情况？众人想起老疯子的话——“门开了……钥匙回来了……它们去迎接了”。难道，是因为令牌（钥匙）的出现，或者谢云舟身上“七情引”与“玄冥掌”混合毒伤的气息，引动了什么，才开启了这条隐秘的通道？

    萧离盯着地图，又看了看幽深的甬道，心中念头飞转。老疯子的地图，标记的是他们当年走过的、相对“安全”的路径，但显然，通往“天绝谷”或皇陵核心，不止一条路。沙傀的异常动向，或许指明了另一条更直接、但也更危险的路。

    “地图上没有，只能我们自己探了。”萧离收起地图，看向岳独行和沈炼，“岳护法，沈大人，你们意下如何？是沿着沙傀的痕迹深入，还是退回地面，另寻他路？”

    退回地面？想到那随时可能再次冒出的沙傀，以及可能循迹追来的青龙会后续人马，还有外面致命的缺水和曝晒，所有人都暗自摇头。

    岳独行看着黑暗的甬道，缓缓道：“沙傀因何而来，为何而去，尚未可知。但此地阴煞之气浓重，确实是沙傀活跃之所。不过，它们既然集