体退向深处，或许深处有吸引它们的东西，也或许，是某种……召唤。沿着它们的痕迹走，未必安全，但可能是最快接近核心区域的方法。风险与机遇并存。”

    沈炼沉吟道：“此地诡异，不宜久留。既然已至此，不妨一探。但需万分小心。萧离，地图你收好，若有发现，及时参详。”

    萧离点头，将地图仔细收好。他知道，这暂时的同盟脆弱无比，地图和令牌是他最重要的筹码，必须牢牢掌握在自己手中。

    “那就走吧。”岳独行不再多言，举着火折子，当先向甬道深处走去。他的步伐很稳，很轻，仿佛踩在棉花上，几乎没有发出声音。萧离和沈炼一左一右，护在伤员两侧，阿吉牵着老疯子紧随，独眼蝮三人则忐忑不安地跟在最后。

    火光摇曳，在湿滑的岩壁上投下晃动的人影，如同鬼魅。甬道曲折向下，似乎没有尽头，只有沙傀爬行留下的、越来越清晰的拖痕，指引着方向。空气中那股腐朽的气息，也似乎越来越浓了。偶尔有阴冷的风从深处吹来，带着隐隐的、仿佛无数人低声呜咽的声音，令人毛骨悚然。

    没有人说话，只有沉重的呼吸声、脚步声，以及火折子燃烧的轻微噼啪声，在这死寂的、仿佛通向幽冥的甬道中回响。

    走了约莫一刻钟，前方忽然开阔了一些，出现了一个天然的、约莫数丈方圆的石室。石室中央，竟然有一汪小小的水潭，水色幽深，不知深浅。水潭边，散落着一些破碎的陶罐、生锈的刀剑，以及几具早已腐朽成白骨的尸骸，看衣着样式，竟似前朝兵士。

    “有水！”吴伯和受伤的锦衣卫眼睛一亮。阿吉也侧耳倾听，点头道：“是活水，应该能喝。”

    岳独行走到水潭边，蹲下身，仔细看了看水质，又嗅了嗅，还从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末撒入水中，观察片刻，才道：“水无毒，可饮用。但不可多饮，寒气重。”

    众人闻言，精神稍振。有水源，就能稍作休整。谢凌海连忙取了水囊，小心地舀了水，先自己尝了一小口，确认清凉甘冽无异样，才喂给昏迷的谢云舟一些。其他人也纷纷补充饮水，清洗伤口。

    萧离没有急着喝水，而是举着火折子，仔细打量这个石室。石室似乎是天然形成，但四壁有人工修整的痕迹，还有一些模糊的、像是壁画的刻痕，只是年代久远，剥蚀严重，难以辨认。那几具前朝兵士的骨骸，姿态各异，有的倒在水潭边，手伸向水潭；有的靠在岩壁上，手中还握着刀剑；还有一具，骨骼呈现诡异的扭曲，头骨碎裂，似乎是被巨力击杀。

    “他们……好像是在这里守卫，或者……被困死在这里的。”沈炼检查着骨骸和遗物，沉声道，“兵器是制式的，铠甲残片也是前朝式样。看骨龄，都是壮年。死因……似乎是厮杀，也有的是渴死、饿死。”他指了指那具伸手向水潭的骨骸。

    “这里以前可能是个据点，或者哨所。”岳独行站起身，走到石室另一侧，那里有一个黑黝黝的、仅容一人通过的洞口，沙傀的拖痕一直延伸进去。“沙傀进了这里面。”

    萧离也走到洞口前，向里望去，里面一片漆黑，深不见底，只有阴冷的风不断涌出，带着更浓郁的腐朽气息，还有……一丝极其微弱的、仿佛金属摩擦、又像巨石移动的沉闷声响，从极深处隐隐传来。

    “声音……里面有声音……”阿吉忽然开口，侧耳倾听，脸色变得有些凝重，“好像……有很多东西在移动……很重……很远……”

    老疯子也忽然抬起头，灰白的眼珠“盯”着那漆黑的洞口，身体开始微微颤抖，口中再次发出含糊的、带着恐惧的呓语：“门……开了……钥匙……在呼唤……它们……在搬运……在准备……祭品……祭品……”

    祭品？搬运？准备？

    众人心中一凛，不祥的预感再次升起。

    岳独行狭长的眼眸中闪过一丝精光，他回头看了一眼被谢凌海喂水、依旧昏迷的谢云舟，又看了看萧离，缓缓道：“看来，我们找对地方了。下面，或许就是我们要找的——前朝皇陵的入口，或者，是通往‘天绝谷’的秘径。而沙傀，就是那里的‘守卫’和……‘仆役’。”

    他顿了顿，声音在空旷的石室中回荡，带着一种冰冷的、不容置疑的意味：“休息片刻，然后，继续前进。真正的考验，或许才刚刚开始。”