的刚正风格。

    嘉靖帝听完，脸上没有任何表情，只是那半阖的眼帘下，锐利的目光微微闪动了一下。他没有评价夏言的回答，而是将目光转向严嵩：“严嵩，你怎么看？”

    严嵩躬身，声音比夏言更加温和恭谨，语速也更慢，仿佛字斟句酌：“陛下，夏首辅所言，乃是老成谋国之道。流言止于智者，朝廷自当明发诏令，以安天下之心。然则……”他微微一顿，抬眼飞快地瞥了一下御榻上的身影，又迅速垂下，“然则，臣愚见，此事或不可全然以‘流言’视之。西域皇陵崩塌，确凿无疑。其中发现江湖凶徒青龙会之踪迹，亦经边军核实。锦衣卫指挥使沈炼奉旨出京，恰于其时现身彼处，而今下落不明，更是确凿。凡此种种，皆非空穴来风。这则预言，能于皇陵崩塌后迅速流传，且与现场诸多蹊跷之事暗合，恐非寻常好事者所能编造。臣斗胆揣测，此预言背后，或有一张无形之网，有人欲借这十二字，行其阴私，乱我朝纲。至于‘双生’何指……”他再次停顿，头垂得更低，“臣不敢妄加揣测，然陛下天纵圣明，烛照万里，自能明察秋毫，不使宵小得逞。”

    严嵩的回答，与夏言的直接驳斥不同，他承认了事件的蹊跷和复杂性，将预言与皇陵崩塌、青龙会现身、沈炼失踪等事实联系起来，暗示背后可能有更大的阴谋，并将“双生”这个最敏感问题的解释权，巧妙地交还给了皇帝，既表达了自己的忧虑，又丝毫不越俎代庖，显得更为圆滑谨慎。

    嘉靖帝依旧不置可否，目光最后落在陆炳身上。与面对两位阁臣时不同，他的目光在陆炳身上停留的时间稍长，那平淡的语调也似乎有了一丝几不可察的变化，多了些难以言喻的意味：“陆炳，沈炼是你的人，也是朕派出去的。如今他生死不明，锦衣卫那边，有何说法？”

    陆炳上前一步，单膝跪地，沉声道：“启奏陛下，臣有罪！未能约束属下，致使沈炼身陷险地，下落不明，更累及陛下为宵小流言烦忧，臣万死难辞其咎！”他先干脆利落地请罪，随即话锋一转，声音带着压抑的沉痛与决绝，“然，沈炼忠勇，素为陛下所知。此番西域之行，本是奉密旨，追查前朝秘宝‘天机图’线索，以绝江湖后患。臣接到其最后传书，言明已锁定江南岳独行等人行踪，正尾随进入大漠。此后便音讯全无。直至皇陵崩塌消息传来……”

    他抬起头，目光坚定地迎向嘉靖帝：“陛下，沈炼生死，臣必全力查探，活要见人，死要见尸！其随身是否带有‘天机图’，臣亦会不惜一切代价查明！至于那则预言，臣以为，无论其真伪，既已流传，必有其源。臣已命北镇抚司加派精干人手，会同东厂，暗中查访预言源头，并监控江湖动向，尤其是江南岳独行、及青龙会残部。但凡有借预言生事，或与天机图、皇陵崩塌有牵连者，锦衣卫必严惩不贷，以儆效尤，断不使其动摇国本，危害陛下江山！”

    陆炳的回答，既有请罪，又有担当；既点明了沈炼任务的机密性（暗示皇帝或许早已知情甚至授意），又表明了锦衣卫追查到底的决心；既将预言与“天机图”、江湖势力直接挂钩，又明确表态以维护皇权、稳定江山为第一要务，态度鲜明，立场坚定。

    殿内再次陷入短暂的沉默。嘉靖帝的目光在三人脸上缓缓扫过，最后停留在袅袅升腾的香烟之上，仿佛在透过那变幻不定的烟形，思索着什么。檀香的气息混合着丹药的味道，在寂静的殿宇中弥漫，压得人有些喘不过气。

    “你们都说得有理。”良久，嘉靖帝终于再次开口，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的决断，“夏言所言，乃是正理。流言惑众，动摇国本，绝不可纵容。内阁所拟告示，可明发天下，着各地有司严加查禁，敢有传播者，以妖言惑众论处，决不轻饶。”

    “是，臣遵旨。”夏言躬身。

    “严嵩所虑，亦不无道理。”嘉靖帝继续道，“此事确非寻常流言可比。青龙会、天机图、沈炼失踪、皇陵崩塌……桩桩件件，透着诡异。背后是否有人主使，意欲何为，需得查个水落石出。着东厂、锦衣卫，即日起，全力侦办此案。陆炳，”

    “臣在。”陆炳沉声应道。

    “沈炼的下落，生要见人，死要见尸。天机图的下落，无论在图在谁手，给朕查清楚，拿回来。预言的源头，散布流言的首恶，给朕揪出来。江南岳独行，给朕盯紧了，他若有任何异动……”嘉靖帝的声音顿了顿，变得冰冷了几分，“你知道该怎么做。”

    “臣，领旨！必不负陛下所托！”陆炳以头触地，声音斩钉截铁。

    “至于‘双生’之说……”嘉靖帝的目光似乎飘向殿外更远的地方，语气变得有些悠远，带着一丝难以捉摸的意味，“子不语怪力乱神。朕受命于天，自有祖宗庇佑，百神呵护。区区谶语，何足道哉？然，既有人以此做文章，朕便不得不防。内阁、司礼监，需得替朕看好这朝堂，看好这天下。太子年幼，诸王宜安守本分。若有谁敢借这无稽之谈，行不臣之事，或离间天家骨肉……”他没有说下去，但殿内的温度仿佛骤然降低。