夏言、严嵩、陆炳三人俱是心中一凛，齐声道：“臣等谨遵圣谕，必竭尽全力，辅佐陛下，安定社稷，绝不容宵小作乱！”

    “好了，你们都下去吧。该做什么，便去做。朕，要静修了。”嘉靖帝挥了挥手，重新闭上了眼睛，仿佛方才那一番蕴含着雷霆雨露的对话从未发生。

    “臣等告退。”三人再次行礼，小心翼翼地退出万寿宫，直到走出宫门，被外面明亮的阳光一照，才感觉那仿佛凝滞在脊背上的无形压力，稍稍消散了一些。然而，每个人心中都清楚，真正的压力和风暴，才刚刚开始。

    皇帝的召见结束了，但一道旨意，已然透过这三位帝国重臣，清晰地传达了下去：对流言，明面打压，实则默许其在一定范围内发酵，作为试探和观察的由头；对事件本身，则要动用厂卫力量，不遗余力地追查到底，尤其是沈炼和天机图的下落；而对那最敏感的“双生”之喻，皇帝虽轻描淡写，但其警告之意，已昭然若揭。

    一场由西域皇陵崩塌和十二字预言引发的、席卷朝堂与江湖的巨大风暴，在皇帝看似平淡的几句吩咐中，正式拉开了序幕。而风暴的中心，便是那不知所踪的天机图，和那句如同诅咒般的“丙午午月，双生陨落，天下倾覆”。

    西苑的晨钟，恰在此时悠悠响起，声音浑厚，穿透重重宫墙，传向远方，仿佛在为这场即将到来的、波及整个帝国的“天命之争”，敲响了第一声战鼓。