的差役。

    沈夜将自己弄得更加狼狈，脸上涂抹灰土，衣服撕开几道口子，混在流民乞丐之中，在集镇边缘徘徊观察。他很快发现，集镇的气氛有些不同寻常。多了许多生面孔的江湖人，三三两两，目光警惕地打量着四周。酒馆茶肆里，关于“天机图”、“锦衣卫逃犯”、“皇陵塌陷”的议论，比之前在漠北听到的更加具体，也更加离谱，各种版本传言满天飞。甚至有人公然谈论万两黄金的悬赏，目光中充满贪婪。

    更让沈夜心头沉重的是，他看到了官府的告示。不仅贴在集镇入口的布告栏上，连一些酒馆墙上都有。上面赫然画着父亲沈炼和他自己的画像！虽然画工粗糙，但神韵却有几分相似，尤其是父亲那双锐利的眼睛。告示上罗列的罪名是“勾结江湖匪类，盗取大内机密，畏罪潜逃”，悬赏金额果然是“赏银万两，或授百户”。下面盖着刑部和大理寺的鲜红大印，甚至还有锦衣卫的签押！陆炳果然下了血本！

    通缉令如此密集地张贴在这种三不管地带，说明朝廷的追捕网已经撒得非常开，连这种地方都不放过。沈夜低下头，用破毡帽遮住脸，快步离开布告栏，心脏狂跳。父亲说得对，关内的凶险，远胜漠北。

    他在集镇外一处破败的山神庙里暂时栖身，一边嚼着干硬的麦饼（用最后一点钱从一个流民那里换的），一边思考下一步行动。直接去铁匠铺风险极大，那里很可能已被监视，甚至那铁匠是否还可靠，都是未知数。但他必须获取信息，尤其是关于药物和父亲旧部的消息。

    他决定，先不直接接触，而是从侧面打听。接下来的两天，他像幽灵一样在集镇内外游荡，在酒馆茶肆外偷听，在赌坊妓院后巷观察，与流民乞丐套近乎，用仅剩的几枚铜钱，从集市上消息最灵通的贩夫走卒口中，零碎地收集信息。

    信息杂乱而矛盾，但有几个关键点逐渐清晰：

    第一，关于沈家父子。主流说法是，沈炼父子盗取“天机图”残卷，在皇陵与江湖人士争夺时引发地宫塌陷，生死不明。但朝廷咬定他们潜逃，重金悬赏。江湖上则传闻纷纷，有的说他们已死在地宫，有的说他们带着图卷潜藏起来了，更离奇的说他们被神秘势力救走。总之，活要见人，死要见尸。

    第二，关于苏青璇和萧离。确实有“一男一女两个年轻高手从皇陵逃出”的传闻，但描述模糊，行踪成谜。有人猜测他们与沈家父子是一伙的，也带着图卷；有人则认为他们是其他觊觎宝图的江湖势力。朝廷似乎也在找他们，但不像对沈家父子那样大张旗鼓。

    第三，关于“人”字卷和图卷之争。皇陵事件后，“天机图”的传说彻底引爆江湖，不止是“人”字卷，连带着其他几卷的传闻也沸沸扬扬。江南似乎真的出过大事，与图卷有关，死了不少人，据说有药王谷的传人卷入。而“青龙会”这个神秘组织的名字，被提及的次数越来越多，行事诡秘，似乎在图谋着什么。

    第四，关于此地的形势。这个集镇因为位置特殊，最近涌入了不少来历不明的人，有江湖客，有疑似官府密探，也有各方势力的眼线。气氛紧张，小摩擦不断。刘记铁匠铺依然开着，但老板“刘老铁”最近深居简出，打铁的业务也似乎少了，倒是有些生面孔在他铺子附近出没。

    情况比预想的还要复杂和危险。沈夜感到一张无形的大网，正在不断收紧。联络点很可能已被监视，甚至刘老铁本人也已不可靠。直接前往，无异于自投罗网。

    但他没有时间了。父亲在漠北等着救命的药物，多耽搁一日，父亲就多一分危险。而且，他自己也需要尽快弄清局面，找到安全的藏身之所，并设法联系可能还在活动的、父亲绝对信任的旧部。

    必须冒险一试，但不能直接去。

    沈夜思考良久，心中有了一个计划。他需要找一个绝对可靠的、与刘老铁熟识但又不起眼的人，去铁匠铺传递一个极其隐晦的口信，试探反应。同时，他自己必须在远处密切观察，一旦有变，立刻远遁。

    他想起了白天在集市上看到的一个老乞丐。那老丐总是蜷缩在铁匠铺斜对面的墙角晒太阳，对铁匠铺的动静似乎很熟悉，刘老铁有时还会扔给他半个饼子。老丐眼神浑浊，似乎耳背，但沈夜注意到，当有官差或可疑生人经过时，老丐蜷缩的身体会有一丝不易察觉的紧绷。

    或许，可以从此人入手。

    深夜，沈夜再次潜入集镇，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地接近老丐栖身的墙角。老丐裹着破麻片，似乎已经熟睡，鼾声轻微。

    沈夜没有立刻靠近，而是潜伏在数丈外的阴影里，静静观察。体内那沉静的内息缓缓流转，将他的气息、心跳降至最低，仿佛与周围的黑暗融为一体。这是他“地”之意蕴小成后带来的另一项好处——对环境超乎常人的感知和融入能力。他能清晰地听到远处更夫的打更声，近处老鼠窸窣跑过的声音，甚至能感觉到墙角老丐那看似平缓、实则隐含警惕的呼吸节奏。

    他耐心等待着，直到下半夜，人声最寂静、守卫最松懈的时刻。他