因困住她才得到她，那她将永远记得是我剥夺了她的自由。”

    老人注视着他，眼底有什么东西微微闪动。

    “那你打算怎么办？”老人问：“第三次考验，她会杀了你，她不是恐吓，是真的会下杀手。”

    珀琉斯沉默了。

    他望向大海。

    夕阳正沉入海平线，海面如熔化的金液，忒提斯的身影早已消失在那片燃烧的光芒中。

    他想起她在水中的模样，那样遥远，那样拒人于千里之外，像一座永远无法靠近的冰岛。

    “我先完成第三次考验吧。”

    珀琉斯说，语气比方才更沉静：“若我真的死在她手中，那便是命数如此，我无怨，若我活下来”

    他顿了顿，望向老人：“那时她若仍不愿，我会回来找您。”

    老人点了点头，没有多言。

    他将网收回斗篷，又从怀中取出一枚小小的坠饰。

    那是一颗指甲盖大小的石片，灰白色，表面光滑如被海水冲刷千年的卵石。

    它被一根细皮绳穿过，像是随手制成的护身符。

    “戴上它。”老人说：“它能让你在第三次考验中活下来。”

    珀琉斯下意识想拒绝：“这太贵重，我”

    “不是送你的。”老人打断他，语气淡淡：“是借你的，你若活着回来，便还我。”

    他的语调平淡，仿佛在谈论借一柄锄头、一盏油灯。

    可珀琉斯看着他枯瘦的手指将那枚坠饰系上自己的颈间，动作缓慢而仔细，像是父亲为远行的儿子系紧行囊。

    他忽然想起自己的父亲，那时他第一次出征，父亲也是这样，为他系紧胸甲的系带，一言不发，只用力拍了拍他的肩。

    “去吧。”老人说，垂下布满皱纹的眼皮：“日落之前。”

    珀琉斯回到船上时，坠饰贴着胸口的位置微微发热。

    他将它藏在衣领下，没有对墨兰波斯提起。

    同伴们看见他眼中的决然，便知他已有了答案。

    “第三次考验。”珀琉斯说：“我自己去。”

    忒提斯没有让他等待。

    第二日黄昏，海面如死寂的镜，无风无浪。

    珀琉斯独自划着小舟来到海湾中央，水色如墨，看不见底。

    她没有从海面升起，也没有化为人形。

    海水平静得反常，连一丝涟漪也无，珀琉斯握紧船桨，四下张望。

    第一声咆哮从船底传来。

    那声音沉闷如雷，穿过层层海水，震得船身轻颤。

    他来不及反应，船身猛地倾斜！

    一只巨兽从水中跃出，带起滔天浪花。

    那不是虎，却比虎更可怖。

    它的身躯有公牛般大小，皮毛是深海才有的蓝黑色，四肢粗壮如柱，利爪半收半露，每一步落在船板上都压出裂痕。

    珀琉斯没有逃。

    他知道在这片海上，他逃不掉。

    猛虎低伏身躯，喉咙里滚出沉雷般的低吼。

    珀琉斯看着那双眼睛，缓缓将双手垂在身侧。

    “忒提斯。”他叫她的名字。

    猛虎的眼睫微不可查地一颤。

    “我知道你不想杀我。”珀琉斯说，声音很轻，被风吹得破碎：“但你更怕我不死。”

    猛虎没有应答。

    它的肌肉紧绷如拉满的弓弦，下一刻便猛地扑了上来。

    那一扑挟带着大海的全部重量。

    珀琉斯被撞翻在船板上，后脑磕在船舷边缘，眼前一片漆黑。

    他只感觉到腥热的气息喷在脸上，那张巨口张开，獠牙如弯刀，朝他头颅咬下

    忒提斯没有留手。

    珀琉斯清晰地感觉到牙齿刺入头皮的压力，听见自己颅骨在巨力下发出的脆响。

    疼痛如海水倒灌，从头顶灌入四肢，他几乎以为自己的头颅已被咬碎。

    可就在那千钧一发的刹那，他颈间的坠饰骤然滚烫。

    一道柔和的金光从衣领下涌出，无声无息，却如壁垒般撑在珀琉斯与猛虎的獠牙之间。

    猛虎的獠牙无法再进一寸。