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    乔芋不是第一回长住在尚家，可依然谨小慎微，心照自己是寄人篱下的孩子。

    通常听见那边钥匙响，脚步近了，就轻轻退回尚柏的房间。

    有次玩着玩着，突然竖起耳朵，正襟危坐，警惕地说：「你哥回来了。」

    尚柏才听见一点点动静，吃了一惊，侧耳辨听：「怎么听出来是我哥的？」

    乔芋说不清究竟为什么。

    尚柏看见他低下头，拿着白橡皮，在草稿纸上一块反复修改、脏黑的脏痕上用力地擦了起来。「我就是知道。」稍后，很轻地说。

    试了几次。

    发现所有脚步声之中，只有尚旻的百听不错。

    每次尚旻在家，乔芋就分外紧张。

    假如在他们身边来去踱步，他走到哪一边，就能看到乔芋的肩头微微一跳，皮肉一阵收紧。

    甚至有次被他邀请后，惴惴地问，你哥这周末回家吗？

    尚柏笑了，说应该不回。结果回了。没预兆。没人通知尚旻。

    「为什么怕我哥？」

    「没有啊……」

    「你分明就是害怕嘛。别撒谎。」

    「我也不知道……」耳朵，又说，「也不是讨厌……」

    是在意。

    在意的不得了。

    尚柏想。

    没什么稀奇的。

    尚旻——他的大哥，从小在学校里是出类拔萃的男生。聪慧寡言，被同龄的男孩子们轻度孤立；独来独往，深受长辈和老师的信任。

    而且，一直以来饱受女孩子们的爱慕。

    他们不了解他。

    在他身上塑神一样地设置光环，擅自景仰。

    进入青春期，尚旻开始频繁地收到情书。还曾在家人面前拿课本时，不小心从书里掉出来。刚想开玩笑，只见他不闻不问地径自扔进垃圾桶。大家都鸦雀无声。一封又一封。

    妈妈问：不看看吗？

    尚旻说：浪费时间。

    他是个惜字如金、惜时如金的人。

    把上学、训练、比赛、锻炼以分钟为划分进行安排，严格遵守，一丝不苟。

    这样的一个人。

    难道会不知道将几本教材全部写一遍笔记要浪费多少时间吗？

    乔芋又在看大哥给的书。

    留下了。翻来覆去地看，页脚起褶。

    他也有一份影印版。草略看过。没写任何别的，仅是知识点。

    但就是突地有一点烦躁。好像在心的某一个角落破了个洞，盈盈地溢出一丝酸楚的意绪。干脆塞进柜子里，连见都不想见。

    尚柏一直没有储蓄的习惯。

    父母给的零用钱永远不够用。

    这是他第一次存钱。

    都是为了乔芋。

    但还是没忍到拿了压岁钱再拿出来。

    「哇，好多啊。」

    「新出的高达模型我都忍住了没有买。」

    「你长大了，小柏。」

    「知道我为什么要存钱吗？」

    「为什么？」乔芋问。

    「小芋，等上大学以后我们就搬出去一起合租吧。我养你。」尚柏迫不及待地说。

    乔芋愣了一愣，莞尔笑着，「嗯。」

    与他的笑眼相接触，柔和的暖煦，空泛的温驯。蕴藏着绵密、微悸的不安。

    不信我吗？

    为什么？

    少年的尚柏也渐感不安。

    觉得我没我哥可靠吗？

    我只是比他小几岁而已。我已经在快快长大了。

    /

    除夕夜。

    从傍晚起连绵不断地响起炮竹声。天一黑，夜幕上蹿起一簇簇烟火。

    「累不累？小芋，走，我们去玩一会儿，放松放松。」

    「我买了好多新的烟花，很有意思，我给你看。」

    本来只是两个高中生在玩。

    不知哪时，发现尚旻悄无声息地站在一旁。沉甸甸、深黑的长款哔叽大衣。如同披着斗篷。

    乔芋几次转回头。

    把自己一半的冷光烟花递过去，「旻哥，你也玩。」

    「哈，我哥从不……」话没说完，只见尚旻已经自然而然地把东西拿了过来，尚柏愕住。

    沉默。

    燃尽的灰和烟弥漫在四处的空气中，十分呛人。

    呵。

    跟他人生第一次见到尚旻的场景多相似。

    那是在一场葬礼上——

    尚旻的生父在他九岁那年的夏天自杀身亡。

    木墙黑瓦的房子接近腐朽。梅雨季，潮湿晦暗。墙角蔓延成片厚实的霉苔。一大朵、一大朵的白山茶，连同花萼地