站在金榜前面，从最后一行开始，一个名字一个名字地往上找。她的脊背挺得很直，可沈清秋看见她的肩膀在微微发抖。

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    “公主。”他凑到她耳边，声音压得很低，“你没事吧？”

    南宫永宁没有理他，她的眼睛一行一行地往上扫，心也一点一点地悬起来。没有，没有，还是没有……她的手攥着帕子，帕子已经被揉得不成样子。沈清秋站在她身边，没有再说话，也抬起头，开始在榜上寻找自己的名字。他的手不自觉地攥紧了，掌心全是汗。

    然后，南宫永宁的手停住了。

    她的目光落在第一行的最左边——沈清秋，三个字清清楚楚地印在金粉写就的红榜上，在晨光中闪着细碎的光。她的手指轻轻触了一下那个名字，又收回来，像是怕碰坏了似的。

    “你中了。”她的声音很轻，轻得像在自言自语。然后声音大了一些，带着颤音，“你中了，清秋！你中了！”

    她猛地转过身，看着沈清秋，眼眶红红的，眼底却亮得像盛了一整条银河。她的嘴唇在发抖，她的手也在发抖，她一把抓住了沈清秋的袖子，什么礼仪、什么端庄，在这一刻全忘了。

    “第三名！”她的声音有些发哽，却压不住里面的欢喜，“你是第三名！探花！你是探花！”

    沈清秋愣了一下。他顺着她手指的方向看去，目光落在了那个名字上。沈清秋——三个字，安安静静地躺在那里，不偏不倚，不卑不亢。他的脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了，又像是有什么东西落定了。他站在原地，一动不动，像是在确认自己不是在做梦。

    然后，他忽然朝天大喝了一声。那一声“哇——”从胸腔里迸出来，带着这些年所有的不甘、所有的隐忍、所有的等待，周围的人吓了一跳，纷纷侧目。

    沈清秋喊完之后，才意识到自己失态了。他低下头，正好对上南宫永宁的目光。她正看着他笑，眼角的泪还没干。他的脸微微一红，有些不好意思地笑了笑。

    “第三名。”他低声重复了一遍，声音里带着一种说不清的踏实，“不高不低，刚刚好。”

    南宫永宁看着他那副样子，又气又笑，伸手在他肩上轻轻锤了一下。沈清秋没有躲，站在那里，看着榜上自己的名字，看了很久，嘴角慢慢浮起一个笑容。那笑容很轻，很淡，却比任何时候都真。

    贡院东边的一座高楼上，两扇窗户半开着，风从窗缝里钻进来，吹得桌上的纸张轻轻翻动。孔岳和南宫星銮站在窗前，把楼下的一切尽收眼底。

    孔岳的目光落在那道藕荷色的身影上，看了好一会儿，眉头微微皱起，又舒展开，捋着胡子啧啧称奇。他转过头，看着南宫星銮，眼睛里带着几分促狭。

    “王爷，那位可是……六公主？”他的声音不大，带着几分不确定。

    南宫星銮嘴角微微翘起，点了点头，“老师好眼力。”

    孔岳又扭头看了下去，他认识南宫永宁，那还是他在稷下学宫做祭酒的时候。那时候六公主才七八岁岁，跟着陛下到学宫来，一身华服，小脸绷得紧紧的，规规矩矩地给他行礼，一口一个“先生”，举手投足间全是皇家风范。他当时还跟身边的人说，这位六公主，是皇室里最守规矩的孩子。可眼前这个挤在人群中、为心上人红了眼眶、连礼仪都顾不上的女子，和记忆中那个小粉娃娃简直判若两人。

    “老夫记得，六公主最是守礼。”孔岳的声音里带着几分感慨，“今日这般……倒是让老夫吃了一惊。”

    南宫星銮笑了。“老师有所不知，六姐平日里确实最重规矩，可今日是春闱放榜，她那心上人的名字就在榜上，换作是谁也坐不住。”

    孔岳捋着胡子，看着楼下那两道并肩而立的身影，看了很久，然后点了点头。“心上人？”

    “是。”南宫星銮回答，“六姐旁边的那人便是本次春闱的探花，沈清秋。”

    孔岳的眼睛微微眯了起来，像是在回忆什么。片刻之后，他的脸上露出几分惊讶，捋胡子的手也停了。“沈清秋……就是那个写策论《论边患与内政》的沈清秋？”

    “正是。”

    孔岳又扭头看了一眼。

    他原本以为那篇文章出自某个老成持重的学子之手——字迹老练，笔锋有力，对时局的看法鞭辟入里，尤其是对边患与内政关系的剖析，入木三分。他读完的时候还在想，大辰何时有了这等人才，怎么从前没听过。没想到，写出那篇文章的人，竟然是一个站在金榜前朝天大喝的青年人。

    “难怪。”孔岳的声音里带着一种了然，“难怪六公主能倾心于他。”