洛阳皇宫，寅时未到，天色尚沉。

    太极殿前御道两旁，列阵甲士高举庭燎，千炬万火沿御道次第铺展，火光冲霄，将巍峨宫阙映得亮如白昼。

    文武百官依品阶肃立殿庭，冠冕整肃，偌大广场寂然无声，只静静等候元日朝会启礼。

    咚——

    宫宇深处，一声钟鸣悠悠荡开。

    清音绵长，震彻九重宫阙。下一刻，鼓乐齐鸣，钟鼓相和，雅乐冲破云汉，庄严肃穆漫过宫墙，遍传整座洛阳皇城。

    礼乐缭绕间，天子御辇缓缓行来，禁军环护，羽卫森然，旌旗如云遮列。

    在百官注目之下，帝辇缓停殿前，御驾拾阶登殿。

    珠帘高卷，御座临轩。

    直至那象征九五真龙的身影，端坐至尊之位。

    又是一声钟声悠远响起。

    殿外百官齐齐躬身跪拜，山呼之声如震雷霆，响彻殿庭：

    “吾皇万岁——万岁——万万岁！”

    宫城深处，皇后寝殿之内。

    一名内侍躬身走进，朝向帷幕垂首跪伏，双手呈上表章。

    “殿下，太极殿元日朝贺礼成，百官朝拜已毕，外朝诸事次第奏闻。”

    锦缎帷幕后，静坐着一道女子身影，将奏章接过。少顷后，微微颔首，将章表重新递出。

    中年宦人垂首低眉，恭敬地双手接过，叩首而退。

    ……

    就像是这场暮雪一样，酝酿整月的年岁，不过几日便归于平淡。

    趁着几日的空闲，加上病体未愈，江七索性在屋赶稿，与刘令仪斟酌词句。

    街头偶尔响起爆竹的脆响，小丫头青儿在府门口玩耍年节剩余的爆竹。

    大抵是孩子心性，对这些小玩意格外喜爱。

    爆竹都是晒的干透的竹节，是刘令仪年前买灯笼桃牌等年货时一起购置的。原本就是用来增加年味听脆响图喜庆的小玩意，加上府中其他人都不感兴趣，刘令仪便索性全部交由青儿处理，放任玩耍一番。

    一声声爆竹脆响，加上街道两旁堆积的雪，倒真有几分年节未祛的气象。

    不过，江七却看出小丫头似乎情绪不高，虽然看上去表面依旧跳脱，却少了几分活泼，平日里也不与他拌嘴了，令他不大习惯。

    想起前几日刘令仪谈及青儿时的欲言又止，江七好奇，想了想，便将小丫头叫到身前，仔细询问一番。

    小丫头扭捏半天，只低头说了一句:“还是府里好。”

    看不出来是真话还是假话，但很明显隐瞒了什么。

    江七揉了揉她的小脑瓜，却也没有再多问。

    清官难断家务事。

    还是那句话，洛阳内外完全是两个世界。

    洛阳外郊接壤河南乡里，二者极近，属于田埂连着田埂。虽同属皇都畿内，实际上却是两套班子，东边洛阳属洛阳县，西边归河南县管辖，磕碰摩擦甚多。

    看着都是天子脚下，其实一点都不太平，反而更乱。一步跨洛阳县，一步跨河南县，洛阳差役不能越界抓人，河南吏员也只能管自己地界。

    小偷，亡命，逃奴，欠债的，全都躲在这边缘地带的郊野坞堡里，赶上灾荒更是一股脑的流民扎堆，官府心知肚明，却也不好管。

    道一句鱼龙混杂也不为过。

    城内寻常人家有些家底，外加勤快些，日子就能过得很滋润，放在城外就行不通了。

    城外的近郊乡里，好田好地早就被世家豪门瓜分殆尽，有几分良田的人家，日子倒也能勉强维持下去。可实际上，多数都是没田没地且穷困潦倒的人家。

    平日饥一顿饱一顿，出门连像样的衣服都拾掇不齐，赶上这暮冬大雪，就更是一大难关了。

    江七不知晓青儿的家是属洛阳还是河南，但都到了卖儿卖女的地步，不用想就知道，肯定家境好不到哪里去。

    在刘府，小丫头受刘令仪疼爱，衣食保暖不说也无人为难，偶尔还能吃到蜜饯解馋。

    回到城外家中就不一样了，屋寒饥食，且不说其中落差之大，单说这世道根深蒂固重男轻女，与旁人的闲言碎语，就能击垮绝大部分小丫头这般年龄的人。

    说起来倒也几分讽刺。

    洛阳城外面，普通人家中的男子若能当上世家的佃客荫户，女子为丫鬟婢女，真算得是上等好日子了，甚至是挤破头想求的门路。

    抵身世家，至少有田可耕，有屋可住，秋日有粮接济，冬日也有柴取暖。

    若是运气好，进入洛阳城中的富贵人家，女子为妾，男子被主家看中点拨提拔一番，自是鲤鱼跃龙门，一举跨越阶级。

    概率虽极小，可细数秦汉三国，诸如洗马仆从逆袭成权贵将军的，数不胜数。

    当初他走投无路，如果没有遇到老爷子刘颂，大概率也会走卖身这条路。