他抵达临淄已有数日，为促成齐楚联盟，已多次面见齐王，并私下拜访多位齐国要员，极力游说。

    然而齐王始终尤豫不决，至今未对“齐楚合纵抗秦”一事给予明确答复。

    他也深知齐国朝局，明白大王迟迟不决，实因相国后胜等权臣从中作梗，百般阻挠。

    一想到后胜，他便怒火中烧。

    早听说那后胜贪得无厌，楚国在派遣使节前往齐国之前，便已备下些许礼品赠予后胜，以示诚意！

    然而，那后胜竟似不屑一顾！

    这令他心中颇为愤懑！

    须知楚国此次遣使齐国，谋求结盟，并非仅仅为楚国自身利益着想。

    若楚国被秦国所灭，齐国又岂能置身事外？

    楚本为大国，如今主动求盟于齐，齐国相国却仍执迷不悟，甚至意图阻挠联盟之事。

    “不知即墨大夫等人劝说齐王进展如何？”李侬思及后胜，不由得想起即墨大夫一众。

    他曾与这些朝臣一一交谈，众人皆愿与楚携手，共御强秦。

    唯眼下有后胜之流从中作梗，联盟能否达成，尚难预料。

    正当他忧心忡忡踱步之际，忽有一名军士疾步奔入馆驿。

    “大人，大人……”

    那军士匆匆来到李侬面前。

    “何事？”李侬见是派去打探消息之人归来，立即急声询问。

    “大人，即墨大夫命我转告，齐王至今仍未应允与我国结盟！”军士摇头叹息，低声禀报。

    “竟仍未决断？！”李侬面色骤沉，商议多日，竟仍无结果！

    “大人，还有更不利的消息……”军士神色凝重。

    嗯？

    “何事？”李侬目光一凛，望向对方。

    “即墨大夫传话，秦国的杨侯即将出使齐国！”军士毫不迟疑，直言相告。

    “什么！！”

    李侬闻言瞳孔猛缩，失声惊呼。

    杨侯将至齐国？

    此等权贵亲临，究竟所为何来？

    必是为了破坏我楚齐联盟而来！

    李侬瞬间洞悉其意。

    “即墨大夫还让我告知大人，齐王恐怕极难点头同意结盟之事。”军士继续说道。

    李侬脸色愈发阴郁。数日等待，多方游说，难道终将前功尽弃？

    如今秦国势大，楚国虽自认尚可一战，然单独抗衡强秦，胜算缈茫！

    徜若能联合齐国，两大强国联手，方有周旋之力。

    绝不能就此罢休！

    纵使杨侯亲至，也绝不可退让！

    “备好礼品，随我去拜会即墨大夫！”李侬当即下令。

    他必须再次与即墨大夫详谈对策。

    “是，大人！”军士领命，迅速退下准备。

    咸阳城！

    一支精锐护卫簇拥着一辆华贵马车，缓缓自咸阳城门驶出，直指齐国都城临淄方向。

    杨玄身为彻侯，享有仅次于君主六驾规格的礼遇，此刻正乘坐由四匹骏马牵引的轩车，代表秦国出使齐国。

    盖聂策马执剑，护于车侧；万里烟云罩背负天龙破城戟，亦紧随其旁。

    一行人马稳步前行。

    而在杨玄离咸阳之时，

    相府之内！

    吕不韦双目韩光闪铄！

    那灾星终于离开了咸阳！

    此人虽乃秦国罕见奇才，却始终令本相如芒在背。更令人忌惮的是，大王对他的信任竟远胜于我！

    “嫪毐！你那边准备得如何了？”吕不韦冷声质问身旁之人。

    嫪毐沉默片刻，方才答道：

    “相爷，已网罗一名新晋‘天字一等’，料想应足以成事。”

    “好！此事务必隐秘万分，不容半点疏漏，明白否？”吕不韦低声喝令。

    “属下明白，相爷！”嫪毐应诺之后，悄然退去。

    秦国咸阳距齐国临淄千里之遥，路途遥远。

    这支五十人的使团在官道上徐徐推进，不疾不徐。

    行进五日后，队伍终于踏入齐国境内。

    “启禀杨侯，已入齐境，明日便可抵达临淄。”一名随从上前禀报。

    杨玄正在车内闭目调息，闻声缓缓睁眼。

    到了齐国了！

    齐国——自姜太公辅周灭商受封立国以来，至今已历八百年风雨。

    齐国，自太公望受封立国以来，以煮海为盐、开垦田地而兴盛一方，传至齐桓公时，疆域已扩展为濒临东海的东方强国。齐桓公依托沿海之利，任用管仲为相，迅速崛起，成为春秋五霸之首。

    然而，姜姓齐国传至齐康公吕贷之时，被权臣