帐下左右分列：左侧是托勒密王朝的紫袍贵族与铁甲将领，右侧则是麦罗埃国君麾下的黑肤将军们。众人齐刷刷起身抱拳，应声如雷，随即在两位君王挥手示意下，鱼贯退出大营。

    海风清冷，夜色如墨，滩涂尽头海天相接处，五千秦军静伏如礁。他们只着素麻短甲，手持长戟，腰悬青铜长剑——便是全部披挂。

    盛夏酷烈，铁甲吸热如炉，穿它上阵等于自焚。这群从关中黄土里杀出来的老秦子弟，早被中东的毒日头烤得嘴唇开裂，汗珠子砸在地上，瞬间就没了影。

    “嗒、嗒……”

    汗珠顺着蒙业鬓角滑落，爬过耳根，又痒又烫。他纹丝不动，双眼死盯前方营垒轮廓。

    挠？越挠越钻心，狠了还带刺痛。他踏遍九州山河，这点煎熬，还扛得住。

    千里鹤早把敌情啄得清清楚楚——托勒密与麦罗埃联军的行迹、驻扎、轮哨，皆在高空翎羽之下无所遁形。秦军昼伏夜行，借沙丘与盐硷地悄然潜至此刻位置。

    前方营盘已在咫尺：木栅歪斜，壕沟浅窄，连鹿砦都插得松垮。显然学了秦军的皮毛，却没学到筋骨——上回攻埃孟菲斯时，托勒密军还排着方阵挨箭，如今总算晓得挖沟立栅了，可惜只学了个形似。

    “呵……”

    蒙业垂眸冷笑，目光扫过营门晃荡的哨兵、倚枪打盹的弓手——散漫如市集，哪有半分军阵气象？纵比别国强些，遇上秦军，不过是一群披甲的羊。

    可埃孟菲斯那一仗，秦军为何溃得那么快？

    他目光骤然一沉，直刺大营腹地。那里空气仿佛凝滞，连风都绕着走，一股沉甸甸的压迫感，压得人胸口发闷、耳膜嗡鸣。

    超凡之力！

    唯有此物，才能如刀切豆腐般绞碎整支秦军。蒙业喉头一紧，吞下一口干涩唾液，心口忽冷忽热，像被冰火两股气流来回撕扯。

    退？还是逼上前去，戳它一戳？

    念头刚起，已知答案——他已摸清敌军是两国拼凑的杂牌，号令不一，阵型松垮，士卒疲懒，远不如秦军精悍。

    这些情报看似寻常，搁在此刻，却是千金难换的活命凭据。只要安然撤回，他蒙业便算功成。虽未达杨玄所期之深，但确确实实，把命和消息一起带回来了。

    可若再进一步呢？

    风险如刀悬顶，可若真能诱出对方底牌——五千精锐配一百架千里鹤，趁夜无声扑入，专挑营帐密集处放火、投烟、断辕门……

    十万大军一旦炸营，哭喊奔逃，踩踏自相残杀，神仙来了也摁不住！得手即走，绝不恋战——这一击若中，蒙业之名，必震咸阳宫阙，嬴政亲召，指日可待！

    滚烫的野心在胸腔里擂鼓，他喉结上下滚动，草丛里蚊蚋嗡嗡乱撞，更添几分焦躁。

    “听令——一刻之后，夜袭发动！但凡见奇装异服、举止诡谲者，立刻撤回，不得迟疑！”

    他鼻翼翕张，热气喷在唇边，声音压得极低，却字字凿进身后将士耳中。

    这些将士，虽曾亲历杨玄血洗耶路撒热后又屠戮手无寸铁百姓的暴烈场面，心神一度震颤失序，却个个是从十万秦卒里千挑万选出来的精锐。

    号令所至，绝无迟疑——不单因军法森严，更因蒙业在军中早已立下不可撼动的威望。他不过二十出头，颌下青须未盛，却让一众鬓发染霜的老卒俯首听命，只因一事：他曾率三万秦军孤守安卡拉城，硬扛五十万罗马联军围攻数月，最终反戈一击，将敌阵彻底撕碎。

    军中只认实力，不论年齿。你若比他们狠、比他们稳、比他们更能活命，他们便把命交到你手上。

    大军伏在草甸上静默待命，每一次吸气都牵动胸腔起伏，每一次呼气都裹着心跳震颤，直到蒙业的呼吸节奏骤然断绝。

    “动手！”

    一声低吼劈开夜幕，纵然压得极沉，却如刀锋刮过耳膜，在圆月倾泻的寂静里炸得人心一紧。

    “冲——！”

    “杀！杀！杀！”

    托勒密王朝与麦罗埃国的士卒正陷在酣梦深处，猝然被这自四面八方涌来的喊杀声刺穿耳鼓，惊得弹坐而起。夏夜闷热，人人赤膊裸身而卧，仓皇跃出营帐时连皮甲都没披上，稍有闪失便是横尸当场。

    “嗖！嗖！”

    一杆长矛破空而至，尾羽犹自狂颤，狠狠钉入一名刚掀开帐帘半步的麦罗埃士兵脚前——矛尖斜掠而上，豁开他腰间粗布裤衩，布片翻飞，露出底下苍白皮肉。

    “咕咚！”

    冷汗顺着额角滚落，喉头一紧，涎水不受控地涌出。他尚未喘匀一口气，第二支矛已自天而降，贯颅而入。

    扑通——人仰面栽倒。

    众人本能抬头，只见漫天鹤影掠过头顶，黑压压屏蔽月光。千里鹤群盘旋如墨云，投下的不止是阴影，还有无数