“原来是一场梦……”杨玄喃喃自语，伸手往怀里一探，指尖却猝然触到三枚硬物——冰凉、棱角分明，紧贴胸口。他掏出来摊在掌心：三块灰褐石子，纹路蜿蜒如雷痕，正是奥丁手中之物。

    梦？不，那雷是真的。

    “殿下，雨歇了，天边已透青白，咱们动身么？”刘老三躬身候着。

    “把衣服还给弟兄们，让他们缓半个时辰。之后，按地上刻的箭头，追大部队。”杨玄攥紧三颗石子，声音不高，却象钉进地缝里。

    维京主城，罗洛大帝的城堡里正炸着锅。吼声撞在厚墙间来回弹射，连窗棂上的铁铆钉都在簌簌发颤。

    “还等什么？立刻调兵，堵死杨玄那条漏网之鱼！”戈尔一脚踹翻矮凳，脖颈青筋暴起，目光扫过满厅将领，仿佛谁敢眨眼，就是叛徒。

    此人便是“食心者戈尔”。去年冬末，三头饿疯的灰熊破洞而出，他赤手撕开熊腹，掏出尚在搏动的心脏，当众嚼碎吞下。大祭司当场赐他狂战士纹章——试炼场上，他徒手拗断七根铁矛，血没过脚踝才停。

    “瞎费力气！”瘦高个子的维京将领冷笑一声，手指在案上敲了三下，“大秦主力已退，追残兵不如围主力。剿了他们十万大军，杨玄就算活着爬回来，手里只剩烧火棍，还能搅起多大浪？”

    “呵，十万？你倒说说，他们弓弩几石力？重甲几层叠？步骑比例如何？”戈尔嗤笑，专挑软肋捅。

    “步卒七万，轻骑两万，弩手一万；制式铁胎弓，覆鳞重甲，每百人配陌刀手十名。”那人答得干脆，字字如刀，分毫不差。

    “恩？”罗洛大帝眼皮一掀，铜铃似的眼珠缓缓转动，终于从昏沉里醒透。他本以为今日又得听满耳废话，直到这瘦高个开口——话音未落，王座上的青铜灯盏，火苗猛地跳高了一寸。

    “既然你肚子里装着整支秦军，那这支围剿的兵，交给你领，如何？”

    “这……”那位方才还侃侃而谈的将领，喉头一紧，顿时哑了火。他熟读兵书如数家珍，可真刀真枪上过战场？一次也没有。嘴上的功夫再硬，也抵不过沙场一瞬的血与火。

    “唉……”罗洛大帝缓缓吐出一口长气，那叹息沉得象压着整片北欧冻土——堂堂维京雄邦，竟无一人堪当此任。偶有请战者，也不过是热血冲头、莽撞往前冲罢了，谋略全无，阵法不通，连敌军虚实都辨不清。

    若派这样的人领兵出征，贝尔将军的惨败，怕是又要重演一遍。

    “父王，儿臣愿率军出战！”

    话音未落，殿外已传来沉稳有力的脚步声，靴底踏在石阶上，一声一声，似敲在人心上；甲叶相击，清越短促，如冰河裂响。

    门帘掀开，一个高得几乎要撞到门楣的维京人跨步而入。他肩阔如崖，臂粗似橡，每一块肌肉都绷着青筋，活脱脱一座移动的山峦。谁也不敢想，当他彻底狂化时，会是何等光景——山中成年灰熊立在他身前，怕也只像幼崽仰望巨人。

    他是阿鲁托，罗洛大帝的亲生儿子，维京王位的法定继承人，也是阿鲁尔尼尔夫的亲兄弟。

    “恩？”罗洛大帝抬眼一瞧，见来人是长子阿鲁托，顿时从王座上一跃而起，“阿鲁托？你几时回的主城？为父竟半点不知！”

    前些日子，大祭司亲自将阿鲁托送往古老维京的狂战试炼——那是所有继承者必经的第一道火门。试炼之地在北境荒林深处，受训者须赤手空拳独入山野，断粮断水整整三十日，最终徒手搏杀一头盘踞绝崖的雪鬃巨熊，取其心而归，方算闯过首关。唯有踏过这血与寒的门坎，才够资格被引渡入神域幻境，直面诸神设下的第二重拷问。

    大祭司以古咒为引，接通天穹诸神之息，将受训者拖入无边幻象：烈焰焚城、亡魂索命、亲族反目……意志稍有松动，便如坠冰渊，再难抽身。维京部族里，十人中倒有七人能猎熊取心，可真正熬过神境幻魇的，百年不过二三。撑不住的，或痴笑不止，或自剜双目，疯癫而终；侥幸挺住的，则血脉沸腾，筋骨生雷，得授“狂战之力”——那是神赐的怒火，亦是维京最锋利的一把刀。

    罗洛大帝送走阿鲁托那日，心头便象压了块黑铁。次子阿鲁尔早因违令被逐出部族，流落冻土荒原；若长子再折在试炼里，维京王座之下，将再无一人能执掌战旗、号令千帆。他连着半月未安寝，夜里常惊坐而起，唤着阿鲁托的名字。

    如今，人回来了——肩背挺直，眼神沉静，指节覆着新结的硬茧，衣袍下隐约透出青筋绷紧的力道。

    “昨夜子时刚抵主城，马不停蹄赶进宫来，未来得及向父亲禀报。”阿鲁托单膝点地，声音低而稳，“我已通过两重试炼，正式获授狂战之力。从今日起，愿为维京而战，为父王而战。”

    “好！不愧是我罗洛的种！”罗洛大帝朗声一笑，随即正色，“你方才说，愿统率我维京大军？那便当着诸将之面，说说你