“他回得越急，死得越快。”阿鲁托嘴角微扬，毫无温度，“峡口一封，消息即断。我们还会遣精锐扮作溃兵，混入谷中散谣——说杨玄已被擒，说大秦援军全灭，说维京铁骑已踏平函谷……人心一乱，饿殍未至，自相践踏先起。”他眸光冷亮，“到那时，杨玄纵有通天本事，也只能孤身闯峡——而我会在峡口亲候，活擒此人，亲手押至父王阶前。”

    “准了。”罗洛大帝缓缓颔首，声音不大，却震得殿角铜铃轻颤。这一早上，他听遍了十六个方案，或迂回、或强攻、或诈降……唯独阿鲁托这一策，既狠且稳，既合兵法，又顺天时。

    ——阿鲁托尼尔夫的行动，比预想中更顺。

    他本只求七万兵，罗洛却当场拨下九万精锐——战斧锃亮，皮甲染霜，人人臂缠狼首纹。更关键的是，阿鲁托是喝北风、啃鹿肉长大的维京人，脚底板记得每一道冻土裂痕，鼻尖能嗅出百里外松脂与血腥混杂的气息。不象那些靠追踪车辙、辨马粪干湿的异邦斥候，他闭着眼都能抄近路，五日便抵鹰喙谷。

    甫一扎营，他即命五万士卒分作十队，在谷外密林、山脊、溪涧间轮番擂鼓、纵火、齐吼。鼓声如雷碾地，火光似蟒腾空，吼声震得枯枝簌簌而落——远望过去，仿佛十万雄兵压境。

    没了杨玄坐镇的大秦军，早已如绷紧的弓弦。一听山野间杀声四起，连探马都未派，主将便下令拔营西撤。可维京人佯攻西线，实则张网南伏——秦军慌不择路，果然如驱羊入圈，一头撞进哑龙峡。

    直到前锋校尉勒马回望，才猛然发觉：身后峡谷如巨兽之喉，只馀一线天光；左右岩壁光滑如镜，寸草不生；头顶苍鹰盘旋，却连个落脚的凸石也无。他嘶声大喊：“中计了——！”

    话音未落，轰隆一声巨响！

    预先堆在峡口高崖上的千斤巨岩应声崩落，烟尘冲天而起，彻底堵死归途。

    阿鲁托随即挥旗，九万大军就地扎营，营帐如铁钉楔入峡口两侧山腰。他亲率三百弓手轮值守哨——但凡有人扒着石缝探头，箭矢便如毒蜂般钉入咽喉。

    谷内，已是死局。

    “将军……”一名小校跟跄扑进中军帐，嘴唇干裂出血，“第四天了！粮袋空了，水囊干了，伤兵开始喝尿……刚才又有三个弟兄昏死在溪边，水坑里只剩泥浆。”

    主将倚在塌陷的帅案旁，喉结上下滚动，却咽不下一口唾沫。他抬手抹了把脸，指缝全是灰与汗混成的泥道：“再……忍一日。”

    他自己肚腹早已绞痛如刀割，胃里烧着一把空火。这一路撤得仓皇，是他失策；信了斥候“谷中可绕行”的误报，是他失察；更不该听信副将劝，以为维京人不敢深入险地……如今整支秦军，被天造地设的绝境囫囵吞下——四壁陡立如墙，寸草不生，连苔藓都吝于生长。这哪里是峡谷？分明是老天爷亲手凿出的坟茔。

    “难道……真要葬在这儿？”他盯着帐顶漏下的几缕惨白日光，喉头一哽。若当时咬牙列阵硬撼，或许还有三分生机；可一见维京人背后浮现的银甲英灵虚影，将士们便腿肚子发软，连盾牌都举不稳……

    “报——！”帐外突然传来气若游丝的呼喊，象是用最后半口气挤出来的。

    主将眼皮都没抬：“又有人晕了？灌盐水，抬去阴凉处。”

    水？早没了。盐？也早化在最后一碗稀粥里。他只是习惯性地答，声音干涩得象砂纸磨过朽木。

    “不……不是……”那名士兵气喘未定，话都说不利索，额角全是汗，“是……杨王！他……真来了！”

    “什么？！”将领猛地站起，手按在刀柄上，脸色骤变。他原以为杨王早被拖在后方，绝无可能赶及——可这念头刚落，就被现实狠狠扇了一耳光。

    “带了多少人？莫非整支秦军都压上来了？”

    “就他一个。孤身立在谷口外。”

    将领僵在原地，喉头一紧，差点栽倒。

    此时，峡谷外的维京大营早已炸开了锅。杨玄现身的消息象风卷残云，眨眼传遍每顶帐篷、每处岗哨。维京人反应各异：有人瞪圆了眼，不敢信大秦的杨王竟敢单枪匹马直闯九万雄兵；也有人攥紧斧柄，眉间发紧——上回先锋官贝尔就是这么轻敌，结果只剩一颗血淋淋的脑袋滚在沙地上，连全尸都没留下。

    “阿鲁托！”一个身形精干的将领拨开人群走来，胡须修剪得齐整利落，不象旁人那般蓬乱如狮鬃，“这杨玄到底打的什么主意？一个人就敢来撞咱们的铁壁铜墙？当咱们维京汉子是泥捏的？”

    维京人向来不讲繁文缛节。熟人之间，从不喊“元帅”“将军”，只唤名字。谁若端着架子叫一声“阿鲁托大人”，反倒惹人侧目——生分，太生分。

    开口这人正是阿比盖尔，阿鲁托从小光着屁股满雪地打滚的发小，同是维京老贵族家的崽。俩人穿一条裤子长大，入伍前还躺在草垛上吹过牛：