旁边几个年轻铁匠也跟着点头。

    “就是就是，程老哥说的对。”

    “想要打出刚才说的东西，哪有那么容易？”

    “这要求听起来就很难，可不好办呐。”

    他们站成一排，胳膊抱在胸前，虽然没说什么过分的话。

    但那脸上仿佛都写着：你一个书生懂什么打铁的神情。

    萧鸣远在旁边摇着扇子，低声凑到许青耳边说着。

    “青兄，你忍耐一下，咱家对匠人一向好，搞得他们多少有点托大。

    六叔早就跟爹提过，说要跟别家一样适当压一压他们，但我爹不同意，怕压了之后质量下降，你看见了吧？

    不给他们点压力，他们都要骑到咱们头上来了。我站在边上他们都敢给你使脸色。”

    许青听见之后，脸上没有什么表情，低声回应着。

    “呵呵，无妨，你看我怎么让他们服气就完事了。”

    他看了程铁匠一眼，语气平和。

    “程师傅，你说的百炼铁锻打一次至少要大半天的功夫吧？成本不算低。”

    程铁匠哼了一声：“那是自然，好钢不便宜。”

    许青点点头：“那这样吧，咱们打个赌。”

    程铁匠眉头挑了一下，“赌什么？”

    许青笑道：“我要是能把这种钢条的成本降低到你们原来做法的十分之一，你们几个就签下死契，发下毒誓，保证不把工艺往外传。当然……”

    许青又看了一眼工匠们。

    “也不会让你们白白签下死契，工钱会比现在翻倍。逢年过节还会有奖金。怎么样？敢不敢赌？”

    程铁匠和几个年轻铁匠互相看了一眼，脸上都露出犹豫的神色。

    最终，程铁匠先开口，语气带着几分试探的意思。

    “要是你办不到呢？”

    许青笑道：“若是我办不到，我就拿出一百两银子，你们平分，够不够？”

    萧明远也在一旁合上扇子，敲了敲手掌。

    “好，许先生这么说，我也出一百两两，总计二百两，同样让你们平分。”

    程铁匠和几个人嘀咕了一会，然后他抬起头来，把手一伸。

    “好，我们干了！”

    许青没有着急去打制钢条。

    他带着程铁匠和几个人，在院子外边的空地上，搭了一个小高炉。炉膛比寻常的铁匠炉大了一圈，炉壁用粘土和碎瓦片层层夯实，又在炉子旁边砌了两条长火道和一道通风道。

    程铁匠看着那两条火道，嘴里嘟囔着。

    “这是啥玩意？咋跟别的还不一样呢？”

    许青没有理他，又让人去外面买了一些石炭回来。

    石炭堆在院子里的时候，程铁匠的脸色比方才更加难看了。

    他和几个工匠指着那些东西说道。

    “怎么还弄来了石炭？这东西有毒，炼铁打铁都不行，火候上不去，烧出来的铁脆得很。”

    许青依然没有解释，他让人把石炭砸成了稍微小的块。

    又指挥他们在炉膛底部铺了一层掺了碎粘土的细煤粉。接着点火，开始用高温反复闷烧。

    石炭冒出的烟气，顺着火道走了很长一段，才从风口排出去。

    留在火道里的热量被蓄积下来，经过大半天的折腾，那些石炭被烧成了一块块灰黑色、质地疏松的东西，可比原来的石炭轻多了，闻着也没什么异味。

    程铁匠凑过去拈起一块捻了捻，又放在鼻子底下闻了闻，眉头慢慢的皱了起来。

    那东西看起来有些像木炭，但比木炭更均匀，也更轻。

    他小声嘀咕了一句：“还真变了，这读书人怎么跟变戏法似的？”

    许青没有给他太多感叹的时间，直接让人把那些炼好的煤炭装进了高炉里，然后再装进去从别处买回来的低品质铁器。

    手上现在没有铁矿，只能用这些凑合着先用。

    点燃小高炉，开始正式炼铁。

    炉火烧起来之后，许青让工匠们开始用风箱往里边吹风。

    由于设置了外围的火道。

    进去的冷空气并没有直接吹进高炉里，而是在那个火道里边充分的升温。

    等到小高炉之后，已经从单纯的普通空气变成了高温的热风。

    就这样，火道里的热量源源不断地推涌上去，炉膛里的温度比程铁匠平时用的炭火高出很多。

    本来是暗红色的石炭火，已经变成了发白发蓝的高温火，甚至比那些上好的柳枝炭火温度还要高的样子。

    此情此景，让程铁匠目瞪口呆。

    “这……这，这怎么可能？那些本来有毒不能用的石炭，就这么练了练，变得比柳枝炭还要厉害了？”

    程铁匠还在愣着的时候。