武德四年八月，洛阳城。

    断骨营的三次刺杀像三把尖刀，狠狠刺进了王世充的心脏。张童仁、段达、王琬——王世充麾下最能打的三个将领，一夜之间全部毙命。城中守军人人自危，将领们晚上不敢睡觉，亲兵们不敢离开主将半步。

    但王世充没有倒下。

    这个人能在乱世中从一介小吏爬到皇帝的位置，靠的不是运气，是手段。张童仁被杀后，他连夜将北邙山的守军重新整编，派了自己的侄子王仁则去接管。段达被杀后，他亲自坐镇西苑，日夜巡视。王琬被杀后，他将皇城的防务交给了最信任的禁军统领独孤武都。

    “刺客能杀人，但杀不了我。”王世充在朝会上说，声音阴沉得像从地底传来的，“从今天起，全城实行连坐法。一人通敌，全家处斩；一伍通敌，全伍连坐。谁敢私通唐军，我让他全家陪葬。”

    满朝文武噤若寒蝉。没有人敢说话，没有人敢反对。他们知道，王世充说到做到。

    更狠辣的是，王世充将城中所有将领的家眷集中关押在皇城的一处偏殿中，派重兵看管。他的意思很明确——谁敢叛变，家人先死。这个毒计确实起到了作用——原本有几个暗中联络唐军的将领，现在全都不敢动了。他们的妻儿老小在王世充手里，他们不敢赌。

    王世充的反击还不止于此。

    他派出自己的心腹亲兵，在城中四处搜捕“可疑之人”。所谓的“可疑之人”，就是那些曾经与唐军有过接触、或者对王世充心怀不满的人。短短三天内，就有三百多人被投入大牢，严刑拷打。有人在酷刑下供出了几个暗中联络唐军的小军官，王世充立刻下令将他们当众斩首，首级悬挂在城门上示众。

    “这就是叛徒的下场！”王世充站在城墙上，对着城下的百姓喊道，“谁敢步他们的后尘，这就是榜样！”

    城中百姓噤若寒蝉。连哭都不敢哭，连说话都不敢大声。王世充的恐怖统治让每个人都活在地狱里。

    更让唐军头疼的是，王世充在城墙上架设了大量的投石机和强弩，日夜不停地向唐军大营发射。虽然杀伤不大，但严重影响了唐军的休整和士气。他还派出小股骑兵，趁着夜色出城偷袭唐军的粮道，劫走了十几车粮草。

    “王世充这个人，困兽犹斗，不好对付。”房玄龄在军议上说，“他已经没有退路了，所以什么手段都使得出来。”

    “那就继续围。”李世民说，“围到他们粮尽援绝，自然就投降了。”

    “殿下，洛阳城中粮草还能撑多久？”高惠通问。

    房玄龄翻看着情报：“据内线传回的消息，城中粮草最多还能撑一个月。但王世充已经开始杀马充饥了。等马杀完了，就该吃人了。”

    帐中安静了片刻。

    “一个月。”李世民敲着桌面，“那就再围一个月。”

    然而，洛阳城中的情况比房玄龄估计的还要糟糕。

    八月中旬，城中开始断粮。王世充下令征缴百姓的口粮，每家每户只能留下三天的粮食，其余全部上交。百姓怨声载道，但没有人敢反抗——王世充的连坐法让每个人都成了别人的监视者。父亲监视儿子，儿子监视父亲；邻居监视邻居，亲戚监视亲戚。没有人敢说一句怨言，因为说了就可能被举报，举报了就是全家处斩。

    更惨烈的是，王世充开始将城中“无用之人”赶出城外。所谓“无用之人”，就是那些不能打仗的老弱妇孺。他让人打开城门，将这些百姓赶出去，然后立刻关上城门。这些百姓成了两军之间的难民，哭喊着朝唐军大营跑来。

    “殿下，城门开了！”斥候飞马来报。

    李世民登上高坡，看着那些朝唐军大营涌来的百姓，沉默了很久。那些百姓衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的抱着孩子，有的背着老人，有的拖着残腿，一步一步地朝这边走。他们身后，洛阳城的城门已经紧紧关闭。

    “开营门，放他们进来。”李世民说。

    “殿下，”房玄龄提醒道，“这些人中可能有王世充的奸细。”

    “我知道。”李世民说，“但如果不放他们进来，他们都会饿死在城门口。先救人，再甄别。”

    高惠通带着断骨营去接应这些百姓。她看到一个小女孩，大约五六岁，瘦得只剩下皮包骨头，怀里抱着一只死去的猫。小女孩的眼神空洞，像是已经灵魂出窍了。

    “小朋友，你爹娘呢？”高惠通蹲下身，轻声问。

    小女孩看着她，不说话。

    “她爹娘昨天饿死了。”旁边一个老人说，“她抱着那只死猫啃了两天，啃不动。今天被赶出来了。”

    高惠通的眼眶红了。她将小女孩抱起来，交给沈莺儿。

    “莺儿，给她弄点吃的。稀粥，不要太稠，她胃受不了。”

    沈莺儿接过小女孩，泪水在眼眶里打转。

    “大小姐，这仗还要打多久？”

    高惠通没有回答。她