子时三刻。

    萧烬换下了那件象征皇太孙身份的玄黑锦袍，穿上一身素白常服。白色是庶民的颜色，在雪夜里最不起眼。他将父王的牙齿用细绳穿了，贴身挂在脖子上，又从书架的暗格中取出一把短匕。

    匕首无鞘，刃口是哑光的，不反光。

    这是母妃留给他的遗物。母妃姓裴，是夜枭司上一任指挥使的胞妹。这把匕首是裴家祖传之物，刃上涂过烬矿粉末，割开的伤口不会愈合。

    他从来没用过它。

    今夜他也没打算用。

    但如果要去那座塔，他需要一个能切开烬卫甲片缝隙的东西。

    萧烬推开后窗。

    雪停了。月色清冷，照得梅林一片银白。他翻身而出，落地无声，沿着东宫后院的排水渠摸到了宫墙边缘。

    东宫的宫墙高三丈，墙头嵌着碎瓷片。但萧烬知道，西墙角第三块砖是松动的——那是他十二岁时偶然发现的，当时是为了溜出宫去外城看元宵灯会。后来被父王发现，罚他抄了三个月的《烬训》，但墙砖的事，父子俩谁也没再提过。

    他抽出那块砖，从墙洞中挤了出去。

    墙外是一条窄巷，通向皇城外围的杂役房舍。此刻夜深，巷中空无一人，只有远处隐约传来更夫的梆子声。

    萧烬贴着墙根疾行，每一步都踩在积雪最薄的地方，不发出任何声响。他体内天生的“烬感”在此刻发挥了作用——不需要抬头看，他就能感知到周围五十步内每一团烬气的位置。

    杂役房里有两团，微弱的，睡着的。

    东边角楼上有一团，稳定的，正在瞭望。

    正前方巷口，一团极浓的烬气正从左向右移动。

    那是巡夜的烬卫。

    萧烬停住脚步，将身体缩进墙角一只破旧木桶的阴影里。三息之后，巷口传来沉重的脚步声，伴随着甲片缝隙间漏出的幽蓝微光和滋滋轻响。那名烬卫没有停留，沿着既定路线继续向前，脚步声渐渐远去。

    萧烬从阴影中掠出，穿过巷口，钻进了通往通天塔方向的下一条巷道。

    越靠近通天塔，烬气的浓度就越高。

    他不需要用眼睛看就知道自己快到了——空气中弥漫的烬矿粉尘已经浓到让他肺叶发痒的程度。每一次呼吸都像是在吸入细碎的针。普通人在这种环境下待上半个时辰就会头晕目眩，但他从小在烬京长大，身体早已适应。

    甚至可以说，他渴望这种气息。

    这种感觉让他恐惧。

    通天塔的基座是一个巨大的方形石台，边长约三十丈，四角各有一座矮塔。主塔从石台中央拔地而起，九层，通体漆黑，塔身没有任何装饰，只有最顶层开着一圈窄窗。此刻那些窗口正向外透出幽蓝的光，像是某种生物半睁的眼睛。

    石台外围有烬卫巡逻。萧烬伏在一座矮塔的阴影里，闭眼感知——四名烬卫，分守石台四角，巡逻路线交叉覆盖，没有死角。

    但他知道一个缺口。

    焚魂节那天，父王被架进塔时，他看见塔基西侧有一扇暗门。那道门藏在两块突出的石壁之间，是塔底排水渠的出口。渠口很窄，不足二尺宽，但足以让一个人侧身挤进去。

    他没有犹豫，趁着两名烬卫的巡逻路线交叉换位的间隙，贴地掠到渠口旁。渠口被铁栅封着，栅栏上锈迹斑斑——这座塔本就是三百年前的建筑，有些地方的铁已经朽了。

    他摸出短匕，将刃口卡进铁栅的锈蚀处，用力一撬。

    一声极轻的脆响。

    铁栅断了一根。

    萧烬侧身挤进渠口，落入一条仅容一人匍匐的狭窄水道。水道里没有水，只有一层积了不知多少年的灰尘。他沿着水道向内爬了约莫二十步，头顶出现了一道向上的竖井。

    竖井的内壁嵌着铁梯。

    他爬上去，推开头顶的铁质盖板，钻了出来。

    眼前是一个低矮的石室。墙壁上嵌着几块烬矿晶石，散发着微弱的蓝光，勉强照亮室内的轮廓。石室中央有一张石台，台上摊着几张发黄的羊皮卷，旁边还有一盏已经熄灭多年的油灯。

    这里是塔底外围的废弃档案室。

    萧烬记得父王说过，通天塔最底层存放着历代帝王“鼎选”的档案。近三代以来，有两位太子在鼎选中未出即死，一位疯了——那位疯了的太子后来死在了哪里，没有人知道。

    萧烬翻看石台上的羊皮卷，但上面的字迹已经被潮气腐蚀得无法辨认。他放下卷册，正要向石室深处走，耳中忽然捕捉到一个声音。

    极轻的铃响。

    叮。

    他整个人僵住了。

    那是烬铃的声音。

    不是从石室里传来的，而是从上方——从塔的高处，穿透了层层石壁，直接响在了他的脑子里。

    叮。

    第二声。

    萧