嘴唇动了动，似乎想说句什么，但最终什么都没说。她只是从腰间解下那枚倒置烛火的蜡牌，放在地上，然后转身走进了义庄半塌的院门。

    青灰裙摆消失在残垣后面。

    萧烬捡起地上的蜡牌。蜡牌很轻，温度比人的体温低，像是握着一片不会化的雪。牌面上倒置的烛火纹已经被磨得有些模糊了——不是磨损，是被指腹反复抚摸过的痕迹。她摸这枚蜡牌的次数，远比她说的话要多。

    他将蜡牌揣进怀中。那里已经有三样东西——母妃的匕首，祖父的匕首，父王的牙齿。现在又多了第四样。

    “走。”他说。

    马千里和二十名轻骑在前开路，沈知秋背着书箱跟在马车旁边。一行人穿过荒坟地，沿废弃的驿道向南，在辰时二刻抵达了预定地点——辎重车已经在那里等着了。

    萧烬登上马车，拉开车帘。沈知秋凑过来：“殿下，南行的路线臣已经规划好了。避开官道，走西陵古道。预计三日到西陵。”

    “你以前走过这条路？”

    “没有。但臣看过地图。”沈知秋翻开那卷羊皮地图，上面用朱砂标出了十几个点，“这些是白烛会西陵分舵的联络点。首辅临行前给了臣一份名单——都是前朝遗民的后代，在西陵守了三百年藏书阁。”

    萧烬看了一眼地图，点了下头。

    “走。”

    马蹄踏起官道上的薄霜，五十名轻骑分作前后两队，将青帷马车夹在中间。马千里策马走在最前方，素白战袍在晨风中猎猎作响。

    萧烬坐在马车里，将车帘拉开一道缝。烬京的城墙在身后越来越远，通天塔塔尖的蓝光在日光下淡得几乎看不见，但他知道它一直在——三百七十二年来，一直在。

    他放下车帘，从怀中取出谢明烛留给他的那枚蜡牌。牌面上倒置的烛火纹在暗光中泛着极淡的荧光。

    三个月。三个月后他会回来。回来的时候，他要做的第一件事不是去通天塔接父王——是去废窑找她。

    远处，通天塔第九层。

    萧承稷站在窄窗前，看着南边官道上渐渐缩小的车队。他的头发披散着，脸还是那张装疯时弄脏的脸，但眼睛已经不一样了——不再浑浊，不再空洞。那是一双和萧烬一模一样的眼睛。

    “他走了。”身后传来苍溟的声音。烬师今天没有穿烬纹袍，只着一件素白内衫。他的面容依旧看不出年纪，头发灰白，皮肤光滑如少年。他左手托着烬铃，铃口对着窗外南边的方向。

    “走得好。”萧承稷没有回头，“你怕了。”

    “朕怕什么？”

    “你怕他不回来。”萧承稷转过身，靠在窗沿上，嘴角挂着一个不像笑的表情，“你知道他不会按你的剧本走。你知道他这次去西陵，不是去守灵的。你知道太祖留在西陵的那份契约正本——你毁不掉它，因为西陵没有烬气。你也出不了烬京，因为你离不开鼎。”

    苍溟没有回答。他将烬铃放在窗台上，铃口朝南。

    “那就让他找到正本。”烬师的声音很轻，轻得像是在自言自语，“让他知道怎么杀死朕。然后他就会发现——杀死朕的唯一方法，也是把他自己变成下一个朕。”

    他笑了。那声笑很低，很低，像是从鼎底深处渗出来的。

    “朕等了三百年，不差这三个月。”

    窗外，南边的官道上，青帷马车已经缩成了官道尽头一个极小的灰点。