西陵古道在大烬朝立国之前就已经荒了。

    前朝末代皇帝修这条路，是为了从西陵旧都向烬京东运九鼎。九鼎运到烬京的那天，末帝在通天塔基下割了手腕，用自己的血完成了契约的最后一道手续。前朝遗民说，那条路上至今还渗着末帝的血——不是真的血，是血渗进土里三百年，长出来的石头都是赭红色的。

    萧烬在马车里掀开车帘，看着官道两侧的山壁上那些赭红色的岩层。日落时分的夕光打在上面，红得像是刚切开的新伤口。

    “殿下。”沈知秋策马靠近车帘，手里摊着那张羊皮地图，“前方三里是青石驿，原计划今晚在那里歇脚。但臣方才问过马校尉，他说青石驿三日之前被一队朔方军的前哨占了。朔方军主力走北路，但这支前哨往南偏了四十里——像是在找什么。”

    “找什么？”萧烬问。

    沈知秋沉默了一瞬。“不知道。但臣觉得不对。朔方军的前哨不该出现在西陵古道上。从铁壁关到烬京的官道在北边，西陵在南。两支路线八竿子打不着。”

    萧烬接过地图，借着夕光看了一眼。青石驿的位置正在古道的咽喉处，两侧是陡峭的石壁，只有中间一条窄路。如果有人要在半路截杀一支车队，青石驿是最好的位置。

    “马校尉。”萧烬唤了一声。

    马千里策马近前。他的素白战袍被汗浸透了一整天，领口和腋下都洇出了盐霜，但他的眼神比今早更稳了一些。行军让他回到了自己熟悉的节奏里。

    “青石驿那边有多少人？”

    “据斥候回报，不超过二十。穿的是朔方军的玄灰战袄，领头的没打旗号。”马千里顿了顿，“但斥候说他们在驿站院子里堆了几只木箱，木箱上刻着夜枭司的闭眼纹。”

    夜枭司的箱子，穿朔方军衣服的人。萧破虏和苍溟的协议，比他预想的更早开始执行。苍溟在塔里笑完父王之后，第一件事不是折磨太子——是派人追。

    但追的方式很奇怪。如果苍溟要拦他，应该派烬卫。烬卫的速度比任何骑兵都快，三天就能追上这支队五十人的车队。苍溟没派烬卫，只派了二十个穿朔方军衣服的夜枭司缇骑，带了几个刻着闭眼纹的箱子。

    箱子里面是什么？

    “绕不过去？”萧烬问。

    “绕不过。青石驿两边都是断崖，马车过不去。”马千里指了指地图上青石驿后方的一个点，“但有个办法。从这里往西偏离古道三里，有一座废弃的前朝烽燧。烽燧后面有条采石道，可以绕过青石驿，直接通到驿道南边的出口。只是采石道极窄，马车得卸轮抬过去。”

    “需要多久？”

    “比原路多花两个时辰。”

    萧烬收起地图，看了一眼夕光的方向。日头离山尖还有一拳的距离，天色还不至于太快暗下来。

    “走烽燧。”他说。

    烽燧建在一座矮崖上，前朝时用来传递边境军情。大烬朝立国后，边境北移到了铁壁关，南边的烽燧全部废弃。萧烬登上烽燧的残台时，沈知秋正蹲在地上研究一截炭化的木柱。

    “殿下，你看这个。”沈知秋用手指抠下木柱表面一层黑灰，露出里面刻的纹样——不是前朝的云纹，而是一个极小的、倒置的烛火图案。

    白烛会的标记。

    “西陵分舵的人来过这里。”沈知秋压低声音，“臣核对过首辅给的联络点名单，这座烽燧不在名单上。这个标记比名单上任何一个联络点都新——可能是最近几天才刻上去的。”

    最近几天。那就是在萧烬离京之前，白烛会西陵分舵就已经在这条路上布置接应点了。谢明烛的父亲谢玄，在得知朝会结果的第一时间就传了消息去西陵。首辅的动作比他想的更快。

    “找。”萧烬说，“标记旁边应该还有东西。”

    沈知秋将整根木柱上的炭灰全部刮干净，在倒置烛火标记下方三尺处找到了第二行刻痕。不是标记，是字。笔画歪歪扭扭，像是在黑暗中刻的——

    “青石驿有雷。”

    四个字。最后一个“雷”字的末笔划得很长，穿透了木柱的年轮。

    沈知秋的脸色变了。“雷”在白烛会的暗语里不是指天雷，是指烬雷——一种用烬矿粉末和硝石调制的爆燃装置。他放下木柱，快步走到烽燧垛口前，望向青石驿的方向。

    “马校尉！”他喊道，“你的人有没有碰过青石驿的木箱？”

    马千里正在崖下指挥轻骑搬卸马车上的物资，闻言抬头：“没碰。斥候只在外围观察，没有进院子。”

    “那就好。”沈知秋从垛口上跳下来，声音压到极低，“殿下，那些箱子里不是文牒，是烬雷。苍溟不是要拦我们——是要炸路。青石驿是西陵古道的咽喉，如果那二十个人引爆了箱中的烬雷，整段隘口都会塌方。到时候不单是我们的车队过不去，任何从南边往烬京方向走的人都过不去。”

    萧烬沉默了一息。