承烬二十三年冬至后第七天，卯时正刻，皇太孙萧烬的车驾在东宫门外整装待发。

    说是车驾，其实只有一辆青帷马车和三辆辎重车。五十名轻骑已在门外列队，马匹喷出的白气在晨雾中连成一片。领头的校尉马千里玄甲外罩素白战袍——这是他昨夜翻遍营房才找到的一件，边角有虫蛀的窟窿，但洗得干净。

    萧烬走出东宫正门时，天边刚泛起一线灰白。他穿着那件素白常服，怀里揣着两把裴家匕首，脖子上挂着父王的牙齿。常安佝偻着腰跟在后面，手里捧着一只檀木小箱，箱子里装的是昨夜收拾出来的随身物件——几卷书，一方砚，三十二支白蜡。

    “殿下。”常安的声音从昨夜抖到现在，“老奴跟您去吧。西陵潮湿，您身边总得有个伺候的人。”

    “你留在东宫。”萧烬接过木箱，自己放进马车，“父王还在塔里。三个月后我若回来，第一件事是去通天塔接他。你得替我把东宫的门开着。”

    常安的眼眶又红了，但他没有再说话。老内侍退到门边，佝偻的脊背靠在东宫门框上，像一株被风吹弯了的老树。

    萧烬登上马车前，最后看了一眼东宫后院的方向。梅林的枝头已经开了十几朵花，在晨雾中若隐若现。梅树下没有人——谢明烛昨夜离开后没有再回来。但他在马车座位上发现了一样东西。

    一支白蜡。蜡身被体温捂得微微发软，底部压着极小的倒置烛火纹。是他昨天在废窑给她的那一支。

    蜡下压着一张纸条，只写了一行字，墨迹很新：“走夜门。我在城外等你。”

    萧烬将纸条凑近鼻端。墨味里掺着极淡的松脂香。她用的是白蜡铺的墨，那间铺子里碾墨时掺白蜡末，墨迹干后会浮一层极薄的荧光。

    夜门。皇城外城东南角有一道废弃的夜门，是前朝旧城垣的遗存。门洞被砖石封了五十年，但白烛会的人说那扇门的另一头通着城外一座废弃的义庄——那是白烛会烬京分舵最隐秘的一条出城通道。

    “马校尉。”萧烬唤了一声。

    马千里策马近前，在马上抱拳：“殿下。”

    “改路线。走南熏门。辎重车照旧，空车出城。叫弟兄们把甲卸了，换便装。”

    马千里愣了一下，但没有问为什么。他拨马回队，低声传令。五十名轻骑齐刷刷卸了甲，将玄甲裹进毡布里捆在马上。这些人是马千里的本部，左卫里最不被待见的一支——大多是庶子、降将之后、犯过小过的老兵。马千里三年未升一级，他手下的兵也三年没有领过足饷。

    萧烬上了马车，放下车帘。车内没有点灯，他在黑暗中闭上眼睛，用烬感去追踪那个方向——通天塔。

    塔尖的蓝光在晨雾中极淡，第八层那颗“心脏”还在收缩和舒张，但比昨夜微弱了一些。苍溟在塔里。他在做什么，萧烬感知不到。但至少他不在城外。至少此刻，他还没有发现那支白蜡。

    马车动了。辎重车在卯时二刻先行，沿着南熏门正街大摇大摆地出城，车上装着空箱子和几捆干草。一刻钟后，萧烬的马车转入东市后巷，在晨雾的掩护下拐了三个弯，停在一座废弃的旧城隍庙后面。

    马千里在车帘外低声道：“殿下，到了。”

    夜门的入口藏在城隍庙的供桌底下——一块铁板，锈得不成样子，但铰链是新的。萧烬掀开铁板，一条仅容一人匍匐的石阶向下延伸。石阶两侧的墙壁上长着星星点点的灭烬苔——西陵藏书阁里那种淡绿色的荧光苔藓。原来这里也有。

    他钻进去，马千里紧随其后。五十名轻骑留了三十人在城外接应，其余二十人随行。

    石阶不长，约莫六十级后便转为平道。平道的尽头是一道木门，门上没有锁，只挂着一枚白蜡牌——倒置烛火纹。萧烬推开门，门外是一片枯草萋萋的荒坟地。

    义庄。义庄的院墙早已坍塌，只剩下半间偏房还立着。偏房门口站着两个人。

    左边是沈知秋。年轻御史已经换下了七品青袍，穿着一身灰布短褐，看上去像个赶考的穷书生。他腰间挂着一枚铜鱼符——御史台行走宫禁的凭证，但他没有带笏板，而是背着一只竹篾书箱。

    右边是谢明烛。她还是那件青灰布裙，头发用白蜡线束在脑后，腰间挂着倒置烛火的蜡牌。她的脸色比昨夜更白了，嘴唇几乎没有血色，但琥珀色的眼睛在晨雾中亮得像是刚擦过的火石。

    “殿下迟了一刻。”谢明烛说。

    “辎重车要先走。”萧烬走到她面前，“你说的‘另一种方法’，是什么？”

    谢明烛没有回答。她从腰间蜡牌的侧孔里取出那枚青玉小印——萧烬昨夜交给她的东宫私印——重新放回他掌心。

    “这枚印你自己带着。三个月后你回来，亲手交还给我父亲。”

    “什么意思？”

    “意思是我不跟你去西陵了。”

    萧烬的眉头皱起。身后的马千里无声地挥手，让二十名轻骑散开警戒