中州，孟津县。

    贾瑞率领八百缇骑，从神京城出发，直奔这黄河决堤处源头。

    此刻的孟津渡，满目疮痍。

    浑浊的河水虽已退去，但留下的却是遍地淤泥与倒塌的房舍。

    附近满是衣衫褴褛、面带菜色的流民。

    白玉堂拦住一位正坐在淤泥地里发呆的老翁，递过半个干面饼。

    温言问道：“老丈，借问一句。前些时日虽有雨水，但这黄河水怎么涨得这般凶猛？竟连这新修的大堤都给冲垮了？”

    那老渔翁接过面饼，浑浊的眼中泛起泪光。

    颤巍巍道：“这位公爷，你也觉得蹊跷不是？”

    “小老儿在这孟津渡活了几十年，什么样的水没见过？”

    “前些日子虽下了几场大雨，但这河道宽阔，按理说顶多也就是水位涨个几尺，断不至于漫过大堤。”

    “更何况，这段堤坝听说是上个月才刚刚由河道衙门验收修好的‘金堤’，说是固若金汤。怎么一场雨下来，就跟纸糊的一样，塌了个精光？”

    贾瑞站在一旁。

    负手看着那处巨大的决口，目光冷冽。

    那裸露出来的残垣断壁中，隐约可见夹杂着的烂草枯木，甚至还有未夯实的松土。

    他冷笑一声。

    低语道：“金堤？我看是豆腐堤还差不多。”

    “刚修好就决口，若说这里面没有猫腻，鬼都不信。”

    吕秀才迅速翻阅着手中的卷宗。

    低声汇报：“大人！”

    “这孟津段的河道监修官，名为吴廷。此人乃是小阁老颜世蕃的门生。”

    “颜党的人？”

    贾瑞眼中闪过一丝精光。

    既是颜党插手，这河道修堤款，怕是被层层盘剥，刮得干干净净了。

    “走！去县衙！”

    贾瑞翻身上马。

    “本官倒要看看，这位吴监修是修的什么堤，安的什么心！”

    ……

    孟津县衙。

    孟津渡的河道监修衙门也设在这县衙处。

    当贾瑞等人亮出西厂的腰牌，大步闯入后堂时。

    孟津知县早已吓得两股颤颤，连滚带爬的迎了出来。

    “下官……下官孟津知县赵德柱，叩见贾大人！”

    贾瑞也不废话，大马金刀的往县衙大堂主位上一坐。

    沉声道：“赵知县，本官奉旨巡查。把那个河道监修吴廷给本官叫来！”

    “本官有事要问他！”

    那赵知县闻言，脸色瞬间变得惨白，苦着脸指了指衙门后院的方向。

    “回……回贾大人。”

    “您来晚了一步。那吴廷吴大人……前几日已经死了。”

    “死了？”

    贾瑞眉头一挑，目光如刀锋般刺向赵知县。

    “怎么死的？畏罪自杀？”

    赵知县擦着额头的冷汗。

    颤声道：“不是自杀，是被……被乱民活活打死的。”

    “前几日决堤后，流民激愤，围攻了河衙门。吴大人出来安抚，结果……结果被乱民一拥而上，拳脚交加，当场就……没气了。”

    “此事……洛阳知府孙铭文大人已经查实，并火速呈报了朝廷。说是吴廷贪墨工程款，导致决堤，激起民变，罪有应得……”

    “好一个激起民变，好一个死无对证。”

    贾瑞嘴角勾起一抹森然的弧度。

    “贪了银子，修了危堤，决了口子，然后恰好就被乱民打死了？”

    “这所有的屎盆子都扣在一个死人头上，倒是干净利落。”

    他猛的站起身，一股肃杀之气瞬间弥漫整个大堂。

    “尸体现在何处？”

    “在……在后院义庄的停尸房里，正准备草草下葬呢。”

    “带路！本官要验尸！”

    ……

    县衙后院，义庄。

    阴冷潮湿，尸臭扑鼻。

    一具尸体孤零零的躺在木板上，盖着白布。

    贾瑞上前，一把掀开白布。

    只见那吴廷死状极惨，浑身上下青一块紫一块，肋骨断了好几根，脸都被打肿了，确实像极了被乱拳打死的模样。

    “大人，看这伤势，确实像是被众人围殴致死。”

    白玉堂检查了一番，皱眉道。

    贾瑞没有说话，只是眯起双眼，目光如炬，细细扫视着尸体的每一寸肌肤。

    如果是普通的暴徒殴打，伤痕多在皮肉筋骨。

    但这吴廷的脸色……虽然青紫，却透着一股诡异的灰败。

    尤其是心口位置，虽无明显外伤，却隐隐有一处塌陷。

    他伸出手掌，缓