洛阳城，知府宅邸后堂。

    檀香袅袅，茶雾氤氲。

    孙铭文身为堂堂从四品的洛阳知府。

    掌管一方民政，平日里也是威风八面的封疆大吏。

    可此刻，他却只欠着半个身子，陪坐在下首的太师椅上。

    脸上堆满了近乎谄媚的小心翼翼。

    在他对面主位上端坐着的，竟是一位明眸皓齿的少女。

    这少女穿着一件黛色织锦对襟袄，下着玄墨撒花绉裙，头上只插着一支赤金累丝嵌红宝石的凤钗。

    虽未施粉黛，那精致的面容犹如古画中的仕女。

    眉若黛山，鼻若琼瑶。

    顾盼之间，自有一种豪门相府的大气与高贵。

    此女正是当朝首辅颜阁老的亲孙女、小阁老颜世蕃的掌上明珠。

    在神京城亦颇有才女之名的相府千金颜兰贞。

    此次她刚从江西颜氏老家探亲归来，正好路过这洛阳城。

    “孙叔叔太客气了。”

    颜兰贞放下手中的青瓷茶盏。

    声音清脆悦耳，透着一股从容的淡然。

    “侄女不过是路过此地，来看看您这位世叔。哪里当得起您这般大礼？”

    “爷爷和父亲在府中也常提起您，说是朝中办事，还是孙叔叔最让他放心。”

    孙铭文连忙欠身。

    赔笑道：“大小姐折煞下官了。”

    “下官乃是阁老的门生，又得小阁老提携，才有了今日。”

    “在大小姐面前，下官永远是颜家的门人。”

    “只是……如今中州地界不太平。”

    孙铭文擦了擦额角的汗。

    “黄河决口，流民四起，还有些邪教妖人趁机作乱。大小姐千金之躯，万一出了岔子，颜阁老和小阁老那边，我可担待不起。”

    “到时候下官便安排精干府兵，护送大小姐回神京城。”

    这位颜大小姐在颜家地位极高。

    甚至经常帮着颜世蕃参赞机密，非一般的闺阁女子。

    若让她在洛阳多待几日，看出点什么端倪……

    颜兰贞并未接话，只是淡笑着看向孙铭文。

    “孙叔叔。”

    “这几日，我在路上听闻黄河孟津段决口，百姓流离失所。”

    “朝堂上风声鹤唳，御史言官们都在弹劾我父亲，说是他举荐非人，那河道监修吴廷贪墨工程款，导致黄河决堤，生灵涂炭。”

    “如今这屎盆子，可是实打实的扣在咱们颜家头上了。”

    她话锋一转，眸光凝重起来。

    “可巧的是，那受父亲举荐的河道监修吴廷，竟然就在这节骨眼上，被一群‘乱民’给打死了。”

    “孙叔叔，您也是刑名出身。这事儿……您怎么看？”

    孙铭文脸色微变，端着茶盏的手微微一抖。

    他强自镇定，赔笑道：“这……大小姐有所不知。”

    “那吴廷确实贪得无厌，工程款下来后，他大肆挥霍，导致堤坝偷工减料。”

    “决堤后，百姓家破人亡，恨他入骨，激愤之下动手也是有的……”

    “下官已经验过尸，确实是殴伤致死。此事已然定论，下官也呈报了朝廷。”

    “吴廷一死，罪责全在他一人身上，小阁老那边……‘清者自清’嘛。”

    “说起来，下官与这吴廷也是同年，如今见他落得这般下场，也是唏嘘不已。”

    “清者自清？”

    颜兰贞嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

    若是真心为了颜家好，这时候就该彻查吴廷死因。

    哪怕是把贪污的实证做铁了，也好过这样草草结案，反而惹人怀疑是颜家杀人灭口。

    “孙叔叔。”

    “我这进入中州地界的一路上，听不少逃难的灾民提起，决堤那晚，孟津方向曾有雷声大作，震耳欲聋。”

    “可那晚明明云朗气清，并未打雷。”

    “倒像是……有什么爆炸的声音。”

    孙铭文闻言，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得有点难看。

    “这……这恐怕是那些流民受了惊吓，胡言乱语罢了。”

    孙铭文强笑道，眼神却有些闪烁。

    “大小姐连日赶路，定是累了。不如早些去客房歇息。”

    颜兰贞深深看了他一眼，不再言语。

    起身淡淡道：“既如此，那便有劳孙叔叔了。”

    ……

    待孙铭文走后，颜兰贞屏退了左右，只留下贴身丫鬟灵儿。

    灵儿一边替颜兰贞捧上茶盏。

    一边劝道：“小姐，您何必操这份心？”

    “那孙知府既然想瞒着，咱们也不好强问。这洛阳如今乱得很