贾瑞挑开潇湘馆的湘妃竹帘。

    抬眼望去，只见临窗的大炕上。

    林黛玉和薛宝钗正并肩依偎而坐。

    一个是阆苑仙葩，清丽绝俗中透着几分病娇。

    一个是山中高士，似牡丹凝珠、端庄丰美。

    双姝绝色，相偎相依。

    眉眼间尚余几分刚诉过衷肠的缱绻。

    相映之下，更显风情别致。

    见贾瑞进来，连忙起身敛衽。

    两人方才一番交心，皆已吐露对贾瑞的情意。

    此刻骤然见到正主，不免四目相对，颊畔飞霞，各含几分羞涩。

    一时竟不知如何开口。

    终究是薛宝钗沉稳。

    先定了心神，上前一步。

    柔声问道：“瑞大哥今日前来，可是已有法子，助林妹妹渡过此劫？”

    林黛玉立在一旁。

    纤手微攥，眸中满是紧张与期盼。

    此番赐婚，关乎她一生荣辱。

    生死去留，全系于贾瑞一身，心中如何能不忐忑。

    贾瑞微微颔首，语气平静却带着笃定。

    “算不得万全之策，却也暂时断了那甄宝玉的图谋。昨夜甄府失火，那厮烧宅潜逃，料定是逃回金陵老巢去了。我已遣人沿途追踪，纵他躲回江南，我也定要取他性命。”

    他顿了顿，目光扫过两女。

    “我今日来，便是“奉旨”带林妹妹同下江南。太上皇既将她赐婚甄家，我便亲自送她去金陵。待到那一日，便是甄家覆灭之时。”

    这番话掷地有声，如磐石定心。

    林黛玉与薛宝钗听在耳中，只觉一股安全感油然而生。

    连日来的忧惧惶恐，瞬间消散大半。

    林黛玉更是眼眶一热，泪珠儿险些滚落。

    对着贾瑞盈盈下拜，声音哽咽。

    “如此，黛玉一生，全仗瑞大哥哥做主了。”

    她微微转过头，用锦帕拭去眼角的泪花。

    又看了看一旁神色温柔的薛宝钗。

    抿嘴笑道：“我这便去寻紫鹃，把南下的行装再规整一番。宝姐姐，你陪着瑞大哥先聊着。”

    说罢，便转身向内室而去，留二人独处。

    黛玉走后，潇湘馆内一时静谧，唯有窗外竹影沙沙。

    贾瑞与薛宝钗相对而立，气氛微显尴尬。

    贾瑞看着眼前端庄娴静的宝钗。

    温声道：“我这次去江南，山高水远，一时怕是回不来。”

    “这神京城里风云变幻，难保有些人不会趁机作怪。你和薛家要多加小心，我已经拜托了黄公公，他会暗中照拂你们。”

    薛宝钗见他这般身负重任，临行前却还记挂着自己的安危。

    心里不由得涌起一股甜意。

    脸庞微红，轻轻点了点头。

    柔道：“瑞大哥只管放心前去，江南之事为重。京中商行与家事，我自会料理妥当，断不会出半分差错。”

    言罢，她自怀中取出一卷素笺，递与贾瑞。

    “这上面是我薛家在金陵及江南各处的生意人脉，我早备着你或有南下之日，已在上一一列明。

    你到了江南，但凡用得着，尽管吩咐。我已提前遣人南下，知会过各处，皆听你调遣。”

    贾瑞素知宝钗行事周全缜密，心思细腻。

    当下伸手接过，收入怀中。

    薛宝钗又从袖中抽出一叠厚实的江南钱庄通兑银票。

    “这里是我从商行钱庄里，临时调拨出来的一百万两银票。”

    宝钗那双水汪汪的杏眼看着贾瑞。

    “我知道你西厂习惯以势压人、武力开道。但在江南那等商贾云集、经济繁华之地，光靠刀子也未必行得通。

    俗话说阎王好见，小鬼难缠。有时候还是靠这银钱开路方便。你带上，说不定到时候能解燃眉之急。”

    贾瑞望着眼前女子，事事为他考量。

    细致入微，竟如贤妻一般，将他南下所需尽数备妥。

    心中不由得涌起一股暖意。

    他伸手将宝钗那双柔滑的玉手握在掌心。

    轻声道：“等我回来……”

    薛宝钗被他骤然握住手，心头猛的一跳。

    如小鹿乱撞，脸颊愈发滚烫。

    半晌才轻轻抽回手，垂眸低声道：“我等着便是。”

    她似又想起一事。

    抬眸笑道：“对了，琴丫头与蝌弟，前些时日已动身南下回金陵去了。

    我薛家二房在江南尚有些海商路子，你到了金陵，若用得上，尽管寻她便是。”

    “宝琴回了金陵？”

    贾瑞闻言微怔。

    薛宝琴不但容貌冠