东厂衙门。

    魏进忠独坐上首。

    暗紫蟒袍垂落椅侧，脸色比平日更冷了几分。

    堂中此刻并无旁人。

    只有一名心腹太监立在近前，正压低了声音回话。

    “厂公，如今西厂虽已被围剿得七零八落，可皇上那头，未必真肯一口气裁了西厂。”

    “若后头西厂厂公之位悬而未定，叫旁人得了去，倒又是后患。依奴婢看，厂公需得趁着这个机会，把这西厂也牢牢拿在手里才是。”

    魏进忠听得眉头一皱。

    冷冷道：“少在咱家面前绕圈子。你到底想说什么，直说。”

    那心腹忙又往前凑了两步，四下看了看，方才把声音压得更低。

    “奴婢私下打探到一件事。”

    “昨儿夜里……曹公公，偷偷去了城南一处西厂秘密据点。”

    魏进忠闻言，眼神当即一冷。

    “你说什么？”

    那亲信见他动了怒，忙跪低了些。

    “奴婢打探得极谨慎，曹公公夜里独自去见了西厂吕公公。两人似在那处院落里密会了许久。”

    魏进忠听到“吕芳”二字，眸底已是杀机暗涌。

    他如何不知曹正淳与吕芳那点旧交？

    两人年轻时，都曾在宫中底层熬过。

    虽后来一个进了东厂，一个去了西厂。

    表面上疏远了，可旧情分总在。

    他原本便一直忌惮曹正淳资历老、手腕深。

    如今这老东西竟敢在这等关头，暗中和吕芳勾连……

    这岂不是正给了他一个借口？

    魏进忠沉默片刻，方才阴沉沉开口。

    “派人盯死曹正淳。”

    “连他手下那些心腹，也一并盯住。”

    “有任何异动，立刻来报咱家。”

    那亲信忙应了声“是”。

    魏进忠靠回椅背上，眼中寒芒一点点聚了起来。

    西厂要灭。

    曹正淳，也正好一并除了。

    ……

    夜里，神京城外。

    离一座破败古庙数里之外。

    一处荒坡。

    魏进忠立在坡顶，身后只带着近百名绝对心腹的精锐番子。

    人人身着黑衣，刀不出鞘。

    不多时，一道黑影自庙方向疾掠而回，落地后单膝跪下。

    正是一名轻功极佳的东厂探子。

    “厂公。”

    “属下亲眼所见，曹公公独自一人，已入那庙中。”

    魏进忠眯了眯眼。

    “庙里还有多少人？”

    那探子忙道：“明面上只见西厂副厂督吕芳、镇抚黄锦，还有几名丐帮七八袋长老。其余未见多少人马。”

    魏进忠听罢，嘴角不由露出一丝冷笑。

    “丐帮。”

    “这帮叫花子，在江南时便和西厂勾勾搭搭。咱家还没来得及收拾他们，等剿灭了西厂，定要找丐帮算账。”

    边上一名心腹番子低声问道：“厂公，咱们现在怎么办？”

    魏进忠负手望向那座古庙，眼底杀意森寒。

    “踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”

    “将吕芳、黄锦，并曹正淳这吃里扒外的老东西，一网打尽。”

    边上一名番子略一迟疑。

    “厂公，西厂会不会有埋伏？”

    魏进忠淡淡道：“西厂在神京城里，大半人马如今都缩在宫中护着皇上。剩下那点零星人手，也早被我东厂盯得死死的。”

    “他们便是有心设伏，又从哪儿再凑出大股人马来？”

    说到这里，魏进忠鼻中轻轻一哼，语气里尽是自负与不屑。

    “若真有大队西厂番子出城，岂能瞒过我东厂的耳目？”

    “眼下庙中不过吕芳、黄锦那几个丧家之犬罢了。”

    下一刻，魏进忠一挥手。

    众东厂番子当即借着夜色朝那破庙扑去。

    ……

    古庙之中。

    神像残破，蛛网低垂。

    唯正殿中央还燃着两三盏昏灯，将满地灰尘照得一片惨黄。

    吕芳、黄锦、曹正淳几人正立在殿中，似在低声议事。

    便在这时。

    “轰”的一声巨响！

    庙门骤然被人从外撞开，碎木横飞，烟尘四溅。

    大批东厂番子鱼贯而入。

    顷刻间便把整座大殿围得铁桶一般。

    魏进忠在心腹精锐拥簇之下，大步踏进殿中。

    目光森冷，先扫过曹正淳，再扫过吕芳。

    唇边缓缓扯出一抹阴狠笑意。