次日。

    西厂衙门，内堂。

    吕秀才自外头快步进来，向正坐立案后的贾瑞拱手。

    “大人，属下昨夜带人拿了城北皇庄庄头张离。连夜拷问，那厮熬不过刑，已尽数招了。

    这张家借着皇庄庄头的名头，这些年侵吞的田租、克扣的粮款、虚报仓粮损耗，捞的银子着实不少。”

    贾瑞听了，并不如何意外。

    只淡淡点了点头。

    “既审出贪墨，便继续用刑，务必撬出他与都察院勾连的实据。邹应龙那伙人，总不能真的干干净净。”

    “大人明鉴。”

    吕秀才上前一步，神情凝重。

    “属下审到深处，竟审出一件蹊跷的事来。这城北皇庄，恐怕绝非只做些贪墨粮草的勾当。”

    贾瑞抬眸，眸光微凝。

    “哦？有何蹊跷？”

    吕秀才上前半步，声音压得更低。

    “属下等昨夜审张离时，原也只想着顺藤摸瓜，先把张家和都察院那条线抠出来。

    谁知往深里一问，那城北皇庄这些年，竟一直在暗中往青州方向运东西。”

    贾瑞眸光微微一凝。

    “运什么？”

    吕秀才沉声道：“粮食、精铁、熟铁料、硫磺、盐硝等。”

    贾瑞闻言，不由缓缓直起身来。

    眸中微露寒意。

    “除了粮食，其他都是朝廷严控之物。尤其精铁、熟铁、硫磺，民间一向禁私贩私运。”

    吕秀才点头道：

    “不错。只是皇庄素来有司礼监批签，地方官府见了司礼监的牌子与文书，轻易谁敢过问？

    账目也好，车队也罢，平日里都被护得严严实实。若不是这回咱们拿住张离，硬把他的嘴撬开，还真不知道这事。”

    贾瑞冷笑一声。

    “司礼监批签？倒是用来护这等违禁物资了。”

    他说到这里，眉头又微微皱起。

    “青州……”

    这两个字一落。

    他心里第一时间想到的，便是先前梁山贼寇私下向骁骑营偷买军械那桩旧事。

    如今涉及到精铁、熟铁、硫磺这等朝廷严禁物资。

    这后面的水恐怕就很深了。

    想到这里，贾瑞眼神更冷了两分。

    “张离可知这些东西运去青州何处？”

    吕秀才摇头道：“这厮到底只是个庄头，吃拿卡要、侵吞银子他拿手，可真到这等事，便还轮不到他做主过问。

    按他的供词，向青州输送倒卖物资的事，一向都是宫里头另有专人盯着。

    他只负责照着上头吩咐备货、出车、封仓，至于后头经谁手、入谁库，他便说不清了。”

    贾瑞眸光一凛。

    “宫里？”

    “不错。”

    吕秀才低声道。

    “张离供认，说是司礼监那边专门派了太监过问此事。每逢押运之时，庄上都不敢多问，只认对方手里的签子和腰牌。”

    “司礼监……”

    贾瑞口中轻轻念了一句，眸中寒意渐深。

    司礼监乃内廷十二监之首。

    掌宫中机要，控批红之权。

    又统摄两厂一尉。

    乃是真正压在百官头顶的一座大山。

    掌印太监戴权更有“内相”之称。

    权势之盛，几乎不在内阁首辅之下。

    更紧要的是，这些太监平日都缩在宫里。

    外朝官员难见，厂卫也轻易摸不着。

    若真要把司礼监扯进来。

    便不是单查一个庄头、一家皇庄这么简单了。

    想到这里，便连贾瑞一时也不由沉吟起来。

    如今西厂正与都察院那帮清流开战。

    满城风雨，弹章如雪。

    这个节骨眼上，若再不惜一切去掀司礼监的盖子。

    到底值不值，还要掂量一二。

    他正思忖间，外头忽有脚步声响起。

    一名番子快步入内。

    “启禀大人，外头有颜府来的一名丫鬟，说是要见大人。”

    “颜府的丫鬟？”

    贾瑞心中微微一动。

    难不成是颜兰贞派人来了？

    他当即道：“带进来。”

    那番子应声退下。

    片刻后，便见一个身量纤秀、眉眼俏丽的小丫鬟被引了进来。

    她一进门，便先恭恭敬敬朝贾瑞福了一福，声音清脆。

    “奴婢灵儿，见过贾公子。”

    贾瑞一见她，便认了出来。

    这丫头正是颜兰贞身边贴身服侍的那个灵儿。