通往梁山的官道上。

    贾瑞一骑当先。

    身旁跟着崔红莺、武松、林冲、鲁大师等人。

    后头大队兵马连绵不绝。

    青州兵马司的军旗、西厂的白纹飞鱼旗、二龙山并各路绿林新编旗号。

    一路铺展开来，声势甚是惊人。

    正行间，前方忽有朱雀司探子飞马而来。

    到贾瑞马前一勒缰绳。

    “启禀大人，梁山那边有情况。”

    “宋姜等梁山贼寇已连夜弃寨下山，卷走粮草辎重，正往东平县方向去了。”

    崔红莺闻言秀眉一蹙。

    “梁山众人弃山而走了？”

    她抬头望向远处群山。

    “梁山山势险要，若真死守山寨，便是我们这些人马要攻上去，也得费不少气力。宋姜好端端的，怎会舍了老巢？”

    林冲微微摇头。

    “梁山水泊、山寨连环，确是易守难攻。他们若要守，至少能拖住我等许多时日。如今弃寨，必是另有去处。”

    武松在旁道：“东平县在梁山东面，他们这是要一路往东跑？”

    鲁大师摸了摸光头。

    奇道：“再往东一路到沧浪城那边就是大海，他们莫不是要出海做海贼不成？”

    贾瑞却眸光一动。

    缓缓道：“有白莲教从中穿针引线，梁山这股人马，多半是要往沧浪城一带去，投那东平郡王府。”

    众人闻言，神色皆是一变。

    林冲沉声道：“东平郡王府乃朝廷藩王，若与梁山勾连，便是谋逆大罪。”

    贾瑞冷笑一声。

    “他们这些人，早已走在谋逆路上了。”

    他说着一抖缰绳。

    “原本我还担心他们窝在梁山，不肯下来。如今自己寻死，倒省了我许多手脚。”

    他回身下令道：“传令，全军暂缓。所有骑兵出列，随我追击梁山。其余步军由崔首领统领，随后跟上。”

    片刻后，骑兵已从大队人马之中分列出来。

    贾瑞一夹马腹，率先向东驰去。

    身后武松、林冲、鲁大师并三千骑兵紧紧跟上。

    官道之上，马蹄如雷，尘烟如龙，直追东平县方向而去。

    ……

    东平县外，火光冲天。

    这东平县本是梁山东面一座小城。

    城池不高，守备更弱。

    平日不过几十名衙役、几百乡勇，哪里挡得住梁山数万人马。

    梁山大队一到，前头几个悍匪头领带人撞开城门，便如狼群入羊圈一般涌了进去。

    城中百姓猝不及防，顿时哭喊震天。

    有贼寇扛着布匹、银器从铺子里冲出，有人拖着粮袋哈哈大笑。

    又有几处民宅被点着，火焰顺着屋檐蔓延，浓烟冲上半空。

    妇孺啼哭，老人跪地求饶，却只换来刀背鞭脚。

    洪长老策马立在官道边，望着城中乱象，眉头不由皱了皱。

    他看向宋姜道：“宋首领，时间紧迫。贾瑞追兵随时会到，我们该速速往沧浪山去，何必在东平县耽搁？”

    宋姜还未答话。

    伍勇已道：“洪长老有所不知。兄弟们连夜弃了梁山，家当粮草带不齐。若不趁路上补些钱粮，到了沧浪山拿什么安顿？”

    旁边几个头领纷纷附和。

    “正是！兄弟们出来一趟，总不能空着手赶路。”

    “东平县富庶，正好补一补咱们的粮袋。”

    “再说官兵逼得咱们离山，不取些东西，兄弟们心里也不服。”

    ……

    洪长老微微摇了摇头，眼中掠过一丝讥嘲，却没再多言。

    伍勇眼珠一转。

    又凑近宋姜道：“宋大哥，小弟还有一计，可一路壮大我梁山人马声势。”

    旁边一名头目插嘴道：“莫不是要裹挟城中百姓青壮？只怕他们未必肯跟咱们走。就算拿刀逼着，后头也多半逃散。”

    伍勇轻轻一笑。

    “他们若有退路，自然会逃。”

    “可若没有退路呢？”

    众人一怔。

    伍勇缓缓道：“劫了财货粮米，再烧了他们的屋子。城外田里青苗，也叫人尽数踏毁。

    若怕来年还可耕种，便撒些石灰盐土，叫这些田地几年内都不得收成。”

    “如此一来，城中百姓无屋可住，无粮可食，无田可种，除了跟着咱们梁山，还有哪里可去？”

    他目中闪过冷色。

    “到下一个城池时，便让这些被裹来的青壮打头阵。只要他们抢过粮、烧过屋、杀过人，手上沾了血，便再也回不去了。”

    “到那时候，不就是咱们梁山的